1895年4月17日，李鴻章代表清廷與日本伊藤博文、陸奧宗光簽訂了《中日講和條約》，又稱爲《馬關條約》。條約簽訂之後，引起全國上下的抗議浪潮，甚至人們紛紛要求遷都再戰，甚至有人要求把賣國的李鴻章，處以極刑。

可是如果我們瞭解整個談判過程，我們會發現李鴻章個人在這個過程中起到非常重要的作用，如果沒有他的突出貢獻，割讓土地不僅包括臺灣、遼東半島，還包括天津、山海關、大沽口等地，賠償白銀更是高達3億兩。談判過程中，由於李鴻章突然遇刺，談判的天平倒向李鴻章，之後李鴻章才爭取到日後的有利條件。

爲何選擇李鴻章？

1894年，日本利用朝鮮內亂，派兵進駐朝鮮，引起中日甲午戰爭，正面戰場上，李鴻章的淮軍節節敗退，不到5個月的時間，局勢危及京城。於是光緒皇帝希望與日本議和。

李鴻章在得知朝廷有議和的意向之後，於是開始着手準備，首先他委派了一個忠實可靠的洋人德璀琳，前去日本。德璀琳是中國女婿，就職於天津海關稅務司。但是被日本以沒有正當手續爲由，把他遣返了。但是德璀琳帶回來，日本願意和談的信息。

德璀琳

之後清政府再次派出了左侍郎張蔭桓，還有右侍郎邵友濂等前往談判。當時雖然日本取得了一連串的勝利，但是北洋政府的主力還在，雖然淮軍受到重創，可是湘軍依然還在，並且湘軍也在源源不斷派往戰場。

可是伊藤博文認爲，清政府委派了兩個職位較低官員前來談判，談和的意願不夠強，是清廷不願承認失敗的表現。因此伊藤博文不顧及任何外交禮節，對清廷的使節咆哮辱罵，備受屈辱的兩人，不得不登船回國。

伊藤博文

日後日本通過外交途徑提醒清廷，要麼委派恭親王奕，或者李鴻章，方可一談。此時奕已經重病在牀，作爲皇親國戚也不可能擔任這樣屈辱的使命。李鴻章成爲唯一的人選，之後清廷任命李鴻章爲頭等全權大臣，與日本商定合約。

慈禧看到事情比較棘手，於是稱病躲入後宮，由光緒皇帝和羣臣商量定奪。光緒皇帝堅決拒絕割地賠償，翁同龢認爲寧可多賠錢，也不能割地，對時事把握比較準的慶親王奕劻認爲，如果不割地，很難保住京城，而李鴻章則表示不敢承擔割地的責任。

奕

隨後李鴻章希望藉助自己在駐外公使的影響力，請求列強幹涉，可是卻備受冷遇。各國認爲，日本已經吞併如此多土地，如果不割地，很難形成合約。

李鴻章也深知，如果割地求和，他會遭到國人的唾罵，因此他堅持獲得光緒的光緒皇帝的當面承諾。前線節節敗退，讓光緒皇帝也堅持不了自己的底線，後來以委婉口氣授予李鴻章可以“商讓土地”，也就是可以租借的方式割讓土地。

光緒

日本之行

得到光緒皇帝的首肯之後，3月14日，李鴻章乘坐2艘輪船，從天津抵達日本馬關。3月21日，李鴻章抵達日本馬關春帆樓，與全權大臣伊藤博文以及外相陸奧宗光會面。第一天的會面屬於禮節性的，並未涉及任何實質性的談判，可是第二天日本提出了非常嚴苛的條件。

日本要求佔據大沽、天津、山海關，並且要求這些城市的清軍撤出，停戰期限內日本軍費由清廷負責。李鴻章看完停戰協定，認爲上述這些地方，日本並未佔領，要求過於苛刻。隨後日本要求三日內答覆，言辭非常嚴厲。談判期間，日本已經攻佔澎湖列島，爲搶佔臺灣做好了準備。

3月24日，在第三輪談判結束後，李鴻章乘轎返回公寓，可是路上行人衆多，忽然遇到一個叫小山豐太郎的年輕人，從人羣當中竄出來，他左手扶住欄杆，右手抬槍向李鴻章開槍。子彈擊碎李鴻章的眼鏡，命中了他左邊面頰，頓時流血不止。

但是李鴻章鎮靜自若，用自己的長袖掩住傷口，只讓轎伕給他手帕來止血。其實李鴻章的傷勢非常嚴重，子彈遷入骨縫當中，由於擔心李鴻章年事已高，經不起大的手術，只對他的傷口進行消炎處理，子彈並未取出。

李鴻章遇刺的消息國際輿論譁然，日本擔心歐洲列強的干涉，不利於自己的國際地位，於是天皇特使、伊藤博文以及陸奧宗光等相繼來到李鴻章的住處慰問。

當時李鴻章和幕僚們商量，如果此番回國，不但路上會惡化傷勢，而且中日戰爭久拖不決，對清廷不一定是好事。而且可以藉助這次遇刺，回到談判桌，獲得更好的談判條件。

隨後日本開出了賠償日本軍費3億兩白銀，要求增開北京、沙市、湘潭、重慶等7處通商口岸，日本進出各港口減免稅收，日本可以在中國開設工廠等條件，而且要求4天內回覆。

在有關鍵割地條款上，李鴻章認爲東北地區是清朝的發祥之地，因此不能割讓，而對臺灣則不置一詞。清廷電報獲知談判內容之後，回覆李鴻章臺灣不能割讓，而且賠款金額儘量縮減到1億兩白銀。

春帆樓

4月10日，李鴻章帶傷來到春帆樓與伊藤博文商談，伊藤博文將賠償金額縮減到2億兩白銀，而且縮小了割讓範圍。之後李鴻章請示光緒皇帝之後，於4月17日簽訂條約。

李鴻章是清廷官員當中最懂洋務的，而且這一次隨團談判代表當中有伍廷芳、馬建忠等留學國外，精通外交的人才，還聘用了美國人科士達作爲法律顧問，可以說準備十分充分。

但是租借了日本的電報系統，加密的電報被日本破解，談判的底牌掌握在日本人手中，可以說談判完全處於下風。如果不是中途發生遇刺事件，李鴻章頭中一槍，不會獲得《馬關條約》條約的條件。

雖然說是喪權辱國的條約，但是作爲戰敗國，將自己的損失降低到最低，也不是多少外交家能夠做到的，從這一點說，李鴻章做到盡責。李鴻章也深知回國之後會遭到國人唾罵，回到天津之後，稱病不朝。他的這一次談判，不僅讓清廷減少了損失，同時也獲得伊藤博文的肯定，稱他爲：大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人。