乱世出英雄这句话一点也没毛病，中国历史上每一次大动荡时期都会出现一批杰出的英雄，元朝末年，朝廷昏庸无道，再加上连年灾害，税收繁重，张士诚三兄弟走上了贩卖私盐的道路。

从汉代开始中国就开始了盐铁官营，专营制度虽然给政府带来了大量收入，同时因为封建制度的弊端，盐铁领域的贪腐也开始产生，政府的盐贵且质量低，海水又多的是，因此，历朝历代都有靠贩卖私烟谋生的人。

本来张士诚在江浙一带贩卖私烟还算顺利，并且逐渐形成了以张士诚为主的私盐势力，如果政府睁一只眼闭一只眼，或者不对他们赶尽杀绝，张士诚应该不会谋反，至正十三年张士诚带着走投无路的兄弟们乡亲们起兵反元。

可能是因为元朝过于腐朽，有时政府派来攻打张士诚的军队竟然临阵倒戈，不到一年的时间张士诚就拿下来江南大部分地区，建立了自己的政权，当上了吴国皇帝，此时，朱元璋还在南京城内当着一个小小的江南平章政事。

那么拥有最富庶江南的张士诚为何失败呢？这既不是元朝攻击他的原因，因为张士诚的北面是朱元璋，西面是陈友谅，张士诚不是元朝的直接攻击者。究其原因，其实是张士诚手下并没有强将。

朱元璋灭陈友谅时，张士诚曾派兵袭击南京，万万没想到的时，张士诚派出去的军队根本打不赢朱元璋的部队，陈友谅这个蠢货被朱元璋杀死后，张士诚缺少了军事上的联盟对象，在常遇春20万精兵的围困下，张士诚打又打不过，跑也跑不掉，很快就国破家亡成了朱元璋的俘虏，最终自缢而死。