亂世出英雄這句話一點也沒毛病，中國歷史上每一次大動盪時期都會出現一批傑出的英雄，元朝末年，朝廷昏庸無道，再加上連年災害，稅收繁重，張士誠三兄弟走上了販賣私鹽的道路。

從漢代開始中國就開始了鹽鐵官營，專營制度雖然給政府帶來了大量收入，同時因爲封建制度的弊端，鹽鐵領域的貪腐也開始產生，政府的鹽貴且質量低，海水又多的是，因此，歷朝歷代都有靠販賣私煙謀生的人。

本來張士誠在江浙一帶販賣私煙還算順利，並且逐漸形成了以張士誠爲主的私鹽勢力，如果政府睜一隻眼閉一隻眼，或者不對他們趕盡殺絕，張士誠應該不會謀反，至正十三年張士誠帶着走投無路的兄弟們鄉親們起兵反元。

可能是因爲元朝過於腐朽，有時政府派來攻打張士誠的軍隊竟然臨陣倒戈，不到一年的時間張士誠就拿下來江南大部分地區，建立了自己的政權，當上了吳國皇帝，此時，朱元璋還在南京城內當着一個小小的江南平章政事。

那麼擁有最富庶江南的張士誠爲何失敗呢？這既不是元朝攻擊他的原因，因爲張士誠的北面是朱元璋，西面是陳友諒，張士誠不是元朝的直接攻擊者。究其原因，其實是張士誠手下並沒有強將。

朱元璋滅陳友諒時，張士誠曾派兵襲擊南京，萬萬沒想到的時，張士誠派出去的軍隊根本打不贏朱元璋的部隊，陳友諒這個蠢貨被朱元璋殺死後，張士誠缺少了軍事上的聯盟對象，在常遇春20萬精兵的圍困下，張士誠打又打不過，跑也跑不掉，很快就國破家亡成了朱元璋的俘虜，最終自縊而死。