作爲戰國後期的一代雄主，趙武靈王通過胡服騎射使得趙國軍隊戰鬥力得到極大提升，同時又在文臣武將的輔佐下拓地千里，使得趙國一躍成爲戰國中後期的絕對強國，甚至一度擁有了與秦國一爭高下的實力。然而，就是這麼一代雄主，卻在晚年被自己的兒子活活餓死，這又是爲什麼呢？

趙武靈王改立太子，爲日後悲劇埋下伏筆

趙武靈王的原配夫人，乃是韓國王室之女，韓夫人在生下太子趙章之後遂被立爲皇后。然而，趙武靈王十六年（前310年），趙武靈王巡遊大陵時，於一日夢中夢見一個女子鼓琴而歌，就此對其念念不忘。

後來，趙武靈王在酒宴之上將夢中情景說給了衆大臣，吳廣思來想去，認爲此女子與自己的女兒極爲相似，於是便將女兒吳孟姚獻給了趙武靈王，趙人稱之爲吳娃。趙武靈王得到吳娃之後，對其極爲寵愛，而吳娃很快便爲趙武靈王生下了王子趙何。

正所謂“英雄難過美人關”，根據《史記·列女傳》的記載，吳娃憑藉趙武靈王的寵愛，多次在其面前詆譭韓王后和太子趙章，導致趙武靈王最終廢黜了韓王后和太子，改立吳娃爲王后，其子趙何也被立爲太子。

雖然易儲之事在歷史上並不少見，但趙武靈王恐怕怎麼也沒有想到，正是由於這次易儲，竟然給自己未來的悲劇埋下了巨大隱患。

提前退位又想復位，導致朝堂爲此分裂

就在趙武靈王的寵妃吳娃去世兩年之後，即趙武靈王二十七年（前299年），趙武靈王爲了專心處理軍事，遂自稱主父，將王位傳於太子趙何，是爲趙惠文王，並以國相肥義輔佐趙何。此後，在肥義的輔佐之下，趙何很快便適應了國君身份。

然而，此時的趙武靈王不過四十多歲，正是年富力強之際，雖說退位是爲了專心處理軍事，但戰爭卻不是天天都有的，將權力移交出去的趙武靈王，整日裏無所事事，時間一久難免會產生失落之感，頗有些後悔如此早的傳位於兒子。與此同時，公子趙章被廢之後，不僅沒有對趙武靈王產生任何抱怨的情緒，反而表現的極爲恭順，趙章的表現不禁讓趙武靈王產生了愧疚心理。

於是，爲了重新獲取權力，同時也爲了對趙章有所彌補。趙惠文王三年（前296年），在消滅中山國之後，趙武靈王將代郡分封給了趙章，稱安陽君，並以大臣田不禮予以輔佐。到了趙惠文王四年（前295年），趙武靈王又打算將趙國一分爲二，將趙章封爲代王，從而於趙王趙何兩王並立，各自治理一方，而自己則以主父的身份凌駕於兩王以上，從而重新掌控朝政。

當然，趙武靈王也知道自己此舉必然遭至反對，因而並未立即施行，而是率先與宰相肥義進行商議，只要搞定了肥義，那麼趙何就算反對也翻不起多大的浪了。然而，令趙武靈王沒想到的是，肥義作爲自己曾經的左膀右臂，竟然堅決予以反對。可以說，趙武靈王此舉直接導致了趙國朝堂的分裂，趙章和趙何各自籠絡一批大臣分庭抗禮。

兩王相爭釀成沙丘宮變，趙武靈王被活活餓死

肥義縱橫朝堂，豈會覺察不到其中的不對勁，他不僅將趙武靈王的計劃告訴了趙何，並建議趙何將軍隊祕密控制在手中，隨時準備應對突發事態。趙武靈王見肥義反對，隨即將自己的計劃告知了較爲弱勢的趙章和田不禮，並暗示他們要有所準備。

趙惠文王四年（前295年），趙武靈王帶着趙何與趙章前往沙丘宮遊玩，趙章經過與田不禮商議，遂決定趁機發動政變，奪回應該屬於自己的權力。於是，趙章和田不禮假傳趙武靈王的命令，召趙何到沙丘宮覲見，意圖趁機將其殺死。

然而，詔令傳達之後，卻引起了肥義的警覺，他決定自己先行前去試探，如果無事趙何再前往，結果肥義在前往沙丘宮的途中慘遭埋伏殺害。趙章見事情敗露，遂率領親兵攻打趙何所在的宮殿，然而大臣李兌和公子趙成早有防備，率領衛兵殺退趙章。

趙章兵敗之後，連忙逃到了趙武靈王所在的沙丘宮尋求庇護，而李兌、趙成也隨後率兵殺到，將沙丘宮團團圍住，要求趙武靈王交出趙章，但卻被趙武靈王拒絕。然而，此時雙方已經撕破臉皮，李兌、趙成隨即派人入宮尋到趙章，將其殺死。

趙章雖然被殺，但李兌、趙成當着趙武靈王之面殺死其子的作爲，顯然也已經得罪了趙武靈王，此時趙武靈王雖無力反抗，可一旦趙武靈王脫困，憑藉他在趙國的影響力，兩人的下場恐怕也好不到哪裏去。於是，爲了保全自己，兩人遂決定趁機除掉趙武靈王，而這顯然也是符合現任趙王趙何的利益。

不過，趙何、趙成、李兌等人雖然想要殺死趙武靈王，但誰也不願承擔弒父殺君的名聲，於是便派人向宮中喊話“後出者夷！”宮中侍從聞聽此言，連忙從宮中逃出，卻唯獨不許趙武靈王出宮，同時斷絕了宮中的糧食供應。於是，被困在沙丘宮中的一代雄主趙武靈王，就這麼被自己的兒子和大臣活活餓死在了裏面。