清同治三年（1864）初，安徽巡抚乔松年驻扎寿州临淮关一带，招募兵勇，重重设防，以防捻军南下与太平军汇合。

某日，有位二十来岁风度翩翩的美少年前来投奔，同时还带了份推荐信。信是乔松年此前倚为左右手的部下宗源瀚写的。老部下的面子自然要给的，况且此时正逢用人之际。于是这位名叫刘传桢的年轻人被任用为巡抚文案。

临淮关

巡抚文案，顾名思义就是替巡抚起草文件，书信往来以及综核兵源粮饷等。刘传桢识字不多，无法胜任本职工作，但好在荐主面子大，且为人机敏，善于逢迎。所以乔松年并没有让他卷铺盖走人，而是命他跟别的文案学习，慢慢适应。

当时一众文案中以满洲正白旗出身的裕庚文笔最为出色，乔松年也最看重他。因此，刘传桢与裕庚深相接纳，口口声声称之为“裕老师”，后来干脆搬到裕庚家居住，以便随时请教。裕庚亦不吝教诲，一个愿教，一个愿学，时间不长，刘传桢居然也能把官牍写得有模有样。

闲暇时，文案们在一起聊天，无意间得知这个此前几乎目不识丁的刘传桢竟然有官职在身：以知府用直隶州。用今天的话来解释大概就是可以享受正四品知府的待遇，担任正六品直隶州知州的官。至于这个官职是如何得来的，却令人疑窦丛丛，因为刘传桢身材柔弱如妇人，肯定没有上过战场，军功保案便无从谈起；科举正途更无用遑论，因为识字不多。

有好事者经过深度挖掘得知，刘传桢的官职来自于豫胜营。太平天国降将李昭寿率众投降后，清廷替他改名为李世忠，部队改为豫胜营。据说，刘传桢本是李世忠的贴身亲兵，投军不到一年就由小兵提拔为四品官员，这都是李世忠替他冒用军功保举的。而李世忠之所以这么做，是因为他有龙阳之好，贪图面目姣好如美妇的刘传桢，想用官职做诱饵，钓其上钩。后来，刘传桢识破诡计，先求得宗元瀚修书推荐，随即借故从豫胜营逃出投奔乔松年。

同治五年（1866）八月，乔松年由安徽调往陕西，遗缺由满人英翰接任。英翰自咸丰四年出任外官以来，从知县至布政使，仕途几乎都在安徽，与刘传桢也算是老相识。善于拉拢关系的刘传桢很快与英翰打成一片，不久就以三品衔记名道台总办捐输厘金，这是个负责财政收入的肥缺，专为前线作战部队筹集粮饷，能有机会染指的官员，无不腰缠万贯。

当时，烟花繁华之地的扬州捐输分局也归安徽管辖，刘传桢经常借口稽核公事前往冶游。所谓不是冤家不聚头，刘传桢逛青楼时竟然遇到了李昭寿，顿时手足无措。众目睽睽之下，李昭寿斜眼看着刘传桢，略带嘲讽的说：“当初替我倒尿壶的小厮，如今也学着出来寻欢了！”刘传桢既愧又恨，好在李昭寿知道他现在的底细，没有进一步为难他。因为有了这次教训，刘传桢此后再不敢轻易前往扬州。李昭寿也就此埋下后来被杀的祸根。

刘传桢在安徽的能量越来越大，通过裕庚的关系与按察使裕禄结为兄弟，相约荣辱与共。后来，英翰因父亲去世回籍奔丧。按惯例，巡抚请假由布政使护印署理全省事务，时为安徽布政使的张兆栋性格孤傲，官场关系一般。因此，在刘传桢等人运作下，英翰临行前上疏清廷，请求由按察使裕禄署理巡抚之职，直接跳过张兆栋。丢了面子的张兆栋自然不肯罢休，五年后在广东巡抚任上借着禁赌名义狠狠参了两广总督英翰，令其罢官去职。

裕禄由于被奏请越级署理巡抚，清廷以为他能力出众，兼且满人身份，官场进步很快，由按察使升任布政使，三年后一跃成为安徽巡抚。感于刘传桢当初的谋划，对其言听计从，安徽官场上人人都知道刘某人是抚台大人跟前的红人。如今，这位红人正在琢磨如何搞掉已经失势的李昭寿。

裕禄

李昭寿自背叛太平军向清廷献出滁州城后，长期盘踞在六合一带，天京的太平军迟迟不能与皖北连城一片，正是出于他的阻隔之功。但他的军纪极坏，掳掠成性，又私自设卡抽取盐税厘金以充军饷，淮东的土匪盐枭大都出于其门下，有着“寿王”称号。所以，太平天国被镇压后，清廷下诏解散豫胜营，这就是削了李昭寿的兵权，后又因与总兵陈国瑞大打出手，被革去江南提督的官职。

无兵无职的李昭寿终于意识到危险逼近，多年夹缝中生存的经验告诉他，手中有兵，才能处处化险为夷。当时江淮一带是湘淮军的天下，李昭寿不敢在此搞出动静，改在河南老家暗中招兵买马。李昭寿的小动作没有逃过刘传桢的法眼，他一面怂恿裕禄上疏提醒清廷早做防备，又谋划如何彻底解决李昭寿，一劳永逸。

机会终于来了。李昭寿在安庆公馆中聚众赌博，因为口角小事，失手打死了一名赌徒。这个赌徒是官宦子弟，长兄是安庆府通判，本来是惹不起李昭寿的，但有了刘传桢的暗示，胆气亦壮，一纸上控到巡抚衙门。

裕禄接到告状书，迟疑不决。刘传桢在旁边进言说：“李昭寿怙恶不悛，朝廷屡次下旨训斥，仍不知收敛。况且目前他在招揽人马，不知包藏什么祸心。万一以后他欲图不轨，第一个追究的就是大人您！不如借此机会，请求朝廷将其诛杀，永绝后患！”

过了一会，裕禄方才下定决心，对刘传桢说：“就照你的意思办，奏折亦由你来好好斟酌，务必一击即中！”

数日后，李昭寿接到裕禄的赴宴请帖，不疑有他，欣然前往。酒至半酣，抚标中军参将忽然带领亲兵闯入，捆缚住李昭寿。随即，裕禄取出清廷准予诛杀的密旨，让人念给他听。读完密旨，众亲兵不顾李昭寿挣扎打骂，将他推入后院一刀下去，尸首两分。

事后，裕禄通知李昭寿家人，说是奉旨处分，但为了顾及李家人的面子，不必明正典刑，对外只说于宴席间暴毙，并且还有抚恤。事已至此，李家人当然不敢另有异议，反而感激巡抚的曲意维护。而李昭寿一死，鸟无头不飞，部下自然星散，祸事就此消弭于无形。

那么清廷为何最终会同意诛杀李昭寿呢？因为刘传桢草拟的奏折末了有几句分量极重的话，是当初曾国藩对李昭寿投降后给清廷的建议“该逆（指李昭寿）虽已投诚，其心叵测。嗣后各督抚当随时察看，如有不安分之处，一面奏闻，一面即行正法。”有人认为，李昭寿最终就是死在这几句话上。这时距离曾国藩说此话已过去二十年，距他病死已过十年。