清同治三年（1864）初，安徽巡撫喬松年駐紮壽州臨淮關一帶，招募兵勇，重重設防，以防捻軍南下與太平軍匯合。

某日，有位二十來歲風度翩翩的美少年前來投奔，同時還帶了份推薦信。信是喬松年此前倚爲左右手的部下宗源瀚寫的。老部下的面子自然要給的，況且此時正逢用人之際。於是這位名叫劉傳楨的年輕人被任用爲巡撫文案。

臨淮關

巡撫文案，顧名思義就是替巡撫起草文件，書信往來以及綜覈兵源糧餉等。劉傳楨識字不多，無法勝任本職工作，但好在薦主面子大，且爲人機敏，善於逢迎。所以喬松年並沒有讓他捲鋪蓋走人，而是命他跟別的文案學習，慢慢適應。

當時一衆文案中以滿洲正白旗出身的裕庚文筆最爲出色，喬松年也最看重他。因此，劉傳楨與裕庚深相接納，口口聲聲稱之爲“裕老師”，後來乾脆搬到裕庚家居住，以便隨時請教。裕庚亦不吝教誨，一個願教，一個願學，時間不長，劉傳楨居然也能把官牘寫得有模有樣。

閒暇時，文案們在一起聊天，無意間得知這個此前幾乎目不識丁的劉傳楨竟然有官職在身：以知府用直隸州。用今天的話來解釋大概就是可以享受正四品知府的待遇，擔任正六品直隸州知州的官。至於這個官職是如何得來的，卻令人疑竇叢叢，因爲劉傳楨身材柔弱如婦人，肯定沒有上過戰場，軍功保案便無從談起；科舉正途更無用遑論，因爲識字不多。

有好事者經過深度挖掘得知，劉傳楨的官職來自於豫勝營。太平天國降將李昭壽率衆投降後，清廷替他改名爲李世忠，部隊改爲豫勝營。據說，劉傳楨本是李世忠的貼身親兵，投軍不到一年就由小兵提拔爲四品官員，這都是李世忠替他冒用軍功保舉的。而李世忠之所以這麼做，是因爲他有龍陽之好，貪圖面目姣好如美婦的劉傳楨，想用官職做誘餌，釣其上鉤。後來，劉傳楨識破詭計，先求得宗元瀚修書推薦，隨即藉故從豫勝營逃出投奔喬松年。

同治五年（1866）八月，喬松年由安徽調往陝西，遺缺由滿人英翰接任。英翰自咸豐四年出任外官以來，從知縣至布政使，仕途幾乎都在安徽，與劉傳楨也算是老相識。善於拉攏關係的劉傳楨很快與英翰打成一片，不久就以三品銜記名道臺總辦捐輸厘金，這是個負責財政收入的肥缺，專爲前線作戰部隊籌集糧餉，能有機會染指的官員，無不腰纏萬貫。

當時，煙花繁華之地的揚州捐輸分局也歸安徽管轄，劉傳楨經常藉口稽覈公事前往冶遊。所謂不是冤家不聚頭，劉傳楨逛青樓時竟然遇到了李昭壽，頓時手足無措。衆目睽睽之下，李昭壽斜眼看着劉傳楨，略帶嘲諷的說：“當初替我倒尿壺的小廝，如今也學着出來尋歡了！”劉傳楨既愧又恨，好在李昭壽知道他現在的底細，沒有進一步爲難他。因爲有了這次教訓，劉傳楨此後再不敢輕易前往揚州。李昭壽也就此埋下後來被殺的禍根。

劉傳楨在安徽的能量越來越大，通過裕庚的關係與按察使裕祿結爲兄弟，相約榮辱與共。後來，英翰因父親去世回籍奔喪。按慣例，巡撫請假由布政使護印署理全省事務，時爲安徽布政使的張兆棟性格孤傲，官場關係一般。因此，在劉傳楨等人運作下，英翰臨行前上疏清廷，請求由按察使裕祿署理巡撫之職，直接跳過張兆棟。丟了面子的張兆棟自然不肯罷休，五年後在廣東巡撫任上藉着禁賭名義狠狠參了兩廣總督英翰，令其罷官去職。

裕祿由於被奏請越級署理巡撫，清廷以爲他能力出衆，兼且滿人身份，官場進步很快，由按察使升任布政使，三年後一躍成爲安徽巡撫。感於劉傳楨當初的謀劃，對其言聽計從，安徽官場上人人都知道劉某人是撫臺大人跟前的紅人。如今，這位紅人正在琢磨如何搞掉已經失勢的李昭壽。

裕祿

李昭壽自背叛太平軍向清廷獻出滁州城後，長期盤踞在六合一帶，天京的太平軍遲遲不能與皖北連城一片，正是出於他的阻隔之功。但他的軍紀極壞，擄掠成性，又私自設卡抽取鹽稅厘金以充軍餉，淮東的土匪鹽梟大都出於其門下，有着“壽王”稱號。所以，太平天國被鎮壓後，清廷下詔解散豫勝營，這就是削了李昭壽的兵權，後又因與總兵陳國瑞大打出手，被革去江南提督的官職。

無兵無職的李昭壽終於意識到危險逼近，多年夾縫中生存的經驗告訴他，手中有兵，才能處處化險爲夷。當時江淮一帶是湘淮軍的天下，李昭壽不敢在此搞出動靜，改在河南老家暗中招兵買馬。李昭壽的小動作沒有逃過劉傳楨的法眼，他一面慫恿裕祿上疏提醒清廷早做防備，又謀劃如何徹底解決李昭壽，一勞永逸。

機會終於來了。李昭壽在安慶公館中聚衆賭博，因爲口角小事，失手打死了一名賭徒。這個賭徒是官宦子弟，長兄是安慶府通判，本來是惹不起李昭壽的，但有了劉傳楨的暗示，膽氣亦壯，一紙上控到巡撫衙門。

裕祿接到告狀書，遲疑不決。劉傳楨在旁邊進言說：“李昭壽怙惡不悛，朝廷屢次下旨訓斥，仍不知收斂。況且目前他在招攬人馬，不知包藏什麼禍心。萬一以後他欲圖不軌，第一個追究的就是大人您！不如藉此機會，請求朝廷將其誅殺，永絕後患！”

過了一會，裕祿方纔下定決心，對劉傳楨說：“就照你的意思辦，奏摺亦由你來好好斟酌，務必一擊即中！”

數日後，李昭壽接到裕祿的赴宴請帖，不疑有他，欣然前往。酒至半酣，撫標中軍參將忽然帶領親兵闖入，捆縛住李昭壽。隨即，裕祿取出清廷准予誅殺的密旨，讓人念給他聽。讀完密旨，衆親兵不顧李昭壽掙扎打罵，將他推入後院一刀下去，屍首兩分。

事後，裕祿通知李昭壽家人，說是奉旨處分，但爲了顧及李家人的面子，不必明正典刑，對外只說於宴席間暴斃，並且還有撫卹。事已至此，李家人當然不敢另有異議，反而感激巡撫的曲意維護。而李昭壽一死，鳥無頭不飛，部下自然星散，禍事就此消弭於無形。

那麼清廷爲何最終會同意誅殺李昭壽呢？因爲劉傳楨草擬的奏摺末了有幾句分量極重的話，是當初曾國藩對李昭壽投降後給清廷的建議“該逆（指李昭壽）雖已投誠，其心叵測。嗣後各督撫當隨時察看，如有不安分之處，一面奏聞，一面即行正法。”有人認爲，李昭壽最終就是死在這幾句話上。這時距離曾國藩說此話已過去二十年，距他病死已過十年。