上一節中，聞櫻桃醉記述了1798年，拿破崙遠征埃及，以及由此引發的連鎖反應，俄國、英國、奧地利、土耳其、那不勒斯等國組成第二次反法同盟，先後向法國開戰。英國艦隊在地中海上的阿布吉爾灣殲滅法國艦隊，拿破崙大軍被困在埃及。

1799年，拿破崙大軍帶着沉沒船隻上的水手和從馬木留克中招募的新兵，通過陸路進入敘利亞。他希望能夠把奧斯曼帝國版圖內對中央政府不滿的各個阿拉伯省份吸引到他的麾下，還誇下海口，宣稱他的軍隊到仲夏時節就能抵達幼發拉底河，到秋天就能準備好向印度進軍。於是，在佔領加沙和雅法之後，他又沿着十字軍的足跡，向重要的要塞阿卡進軍。

拿破崙對阿卡的圍攻持續了兩個月，而英國人的制海權再次妨礙他的行動。一支爲拿破崙運送急需的重炮的法國小船隊被英國海軍將領西德尼·史密斯爵士的艦隊截獲。史密斯爵士讓自己船上的炮手和陸戰隊登岸，然後通過海路爲土耳其人送來援軍。援軍中包括塞利姆蘇丹新軍的一部分，他們配備火槍和刺刀，裝備精良。

儘管拿破崙擊敗了從大馬士革趕來的一支規模龐大的援軍，但他始終無法擊敗阿卡守軍。他吞下了失敗的苦果，說道：“這個不幸的要塞決定了東方的命運。”他被迫穿越沙漠撤回埃及，一路上損失慘重。

在埃及，他又遇到了由西德尼·史密斯爵士的艦隊從羅得島護送來的第二支奧斯曼軍隊。他在阿布吉爾的陸戰中迅速擊敗這支敵軍。他的軍隊端着刺刀向土耳其人衝鋒，把他們趕進大海。成千上萬的土耳其人溺死，海灣裏漂滿了他們的頭巾。就這樣，拿破崙又一次確立了他在馬木留克人中的威望。

但是，由於英國海軍阻撓，拿破崙東方帝國之夢永遠破滅。他把軍隊指揮權交給克萊貝爾將軍，自己拋棄軍隊，帶着隨員偷偷坐船返回法國。