汨羅江是發源於江西省修水縣黃龍山梨樹堝，流經江西、湖南的內陸河。河流屬洞庭水系，

主要流經湖南省平江縣和汨羅市境內，其中平江縣192.9公里，汨羅市61.5公里，兩座城市均以汨羅江而得名。

汨羅江的出名與屈原有很大的關係。據傳，戰國末期的政治家、詩人——屈原被流放時，曾在汨羅江畔的玉笥山上居住過，並在此創作了極具浪漫主義色彩的人神戀歌《九歌》。被譽爲玉笥山八景之首的“騷臺”（《離騷》、《九歌》、《懷沙》等寫作於此），至今仍是文人騷客們神往的文化聖地。

公元前278年，秦國大將白起率軍攻陷楚國都城郢（今湖北江陵），楚襄王倉皇逃往陳國（今河南淮陽）。屈原得到都城被攻破的消息後，懷着極其悲痛的心情，永遠告別了故鄉秭歸和心心念念都城郢，然後南行至長沙。

屈原南行後，心中念念不忘自己的祖國，於是又折回了洞庭。然而，楚國殘酷的現實使他感到復國的無望。平生報效祖國的遠大理想和凌雲壯志，隨着都城的淪陷而付諸東流。倍感救國無門的屈原懷着悲憤的心情和對楚國的眷戀，於農歷五月初五端午節作《懷沙》後懷石投江而亡。

很多人讀到這裏，會有這樣的疑問，雖然都城淪陷，作爲昔日三呂大夫的屈原，遠離朝廷政治漩渦，平平安安地做個百姓豈不更好？爲什麼要投江而死呢？答案要從屈原的身世、楚國的現狀及詩人偉岸高潔的品格說起。

首先、屈原的身世：關於屈原的身世，《史記·屈原賈生列傳》裏曾有這樣的記載：“屈原者，名平，楚之同姓也”。其大意是說屈原和楚國王室是同姓一族，也即現代人常說的皇室貴族。屈原不但有高貴的血統，而且有出衆的才華。《史記·屈原賈生列傳》中：“博聞強志，明於治亂，嫺於辭令。入則與王圖議國事，以出號令；出則接遇賓客，應對諸侯。”的描述，足見其才華很受楚懷王的重用。出身高貴、才華橫溢、報國無門的家國情懷，是屈原投江的一大原因。

其次、楚國的現狀：除了出身高貴、才華橫溢外、報國無門外，屈原投江的另一重要原因，是楚國殘酷的現實——奸臣當道。屈原兩次在外飄蕩的經歷，都曾與奸臣當道有關。第一次因上官大夫靳尚的妒忌，在楚懷王面前誣陷屈原，懷王於是“怒而疏屈平”。在遭到楚懷王疏遠後，屈原自己離開了郢都來到漢北。他在《九章·抽思》中這樣寫道：“有鳥自南兮，來集漢北”。第二次是楚襄王即位後，屈原受到令尹子蘭和上官大夫靳尚的陷害，被楚襄王放逐到江南。在長期的流放生涯中，屈原鬱積了深厚的悲痛和對祖國的眷戀之情。然秦國滅楚、襄王逃陳的殘酷現實，使其倍感復國無望、報國無門的無奈和悲愴。

其三、偉岸的品格：屈原偉岸高潔的品格，在《史記·屈原賈生列傳》中有多有體現。“舉世混濁而我獨清，衆人皆醉而我獨醒”表現了屈原不與佞臣同流合污的貞潔品格。“吾聞之，新沐者必彈冠，新浴者必振衣，人又誰能以身之察察，受物之汶汶者乎！寧赴常流而葬乎江魚腹中耳，又安能以晧晧之白而蒙世俗之溫蠼（qú）乎！”。其大意是：剛洗完頭一定要撣一撣帽子，剛洗完澡一定要抖一抖衣裳。哪裏能讓潔白的身體去接觸污濁的外物？我寧願投身湘水，葬身在江中魚鱉的肚子裏，哪裏能讓玉一般的東西去蒙受世俗塵埃的沾染呢？屈原純潔如美玉的偉岸人格、高潔品性在這裏得到了充分的展現，也是屈原選擇投江而死根本原因所在。