《凌霄一士隨筆》記載，光緒二十年（1894年），張之洞調署兩江總督後，有事情想和遠在美洲的黃公度商量，電促其來南京。黃公度回來後，等了三個月都沒得到張之洞召見。原來，他早就把這件事給忘了。

張一麐《古紅梅閣筆記》記載，有幾個要留洋的學生，正準備要出發前往國外學習，張之洞忽然命他們入見。這幾個學生就去督轅等候，結果連續等了一個多月，天天去等候，也沒有張之洞的召見。原來是忘了。

於是學生們就因爲這個發傳單去聲討張之洞的罪行，後來被梁鼎芬調停。

但是張之洞的“健忘”也不是一直這樣子的，有時候就一點也不健忘，甚至記性特別好。

李伯元《南亭筆記》中就說張之洞會見外國人時，張都會提前等候，每次都是。即使是久等不來，“極睏倦亦不偃仰片刻，其以誠待外人如此”。看來，張之洞的健忘還是內外有別啊。

高樹《金鑾瑣記》記載，光緒二十九年（1903年），慶親王有次奉慈禧的命令請張之洞到軍機處去議事。張之洞走到軍機處的臺階前，突然不走了，立定。無論軍機大臣怎麼招呼他，喊他，就是不願意再走半步。軍機大臣們都覺得莫名其妙。原來，雍正在一百七八十年前曾御筆榜示內閣：軍機重地，有上臺階者處斬。張之洞雖然是封疆大吏，是國之重臣，但是他並不是軍機大臣。所以，張之洞怎麼也不願意前行半步了。

這一禁令已經過去了一百幾十年了，別人都忘了，可是張之洞卻記得清楚，比起他召見人時的健忘，真是判若兩人啊。