在中國歷史上，世家大族往往可以通過自身影響力左右一個王朝的政局，甚至改變中國歷史的走向，但如果要評選一個能夠讓世界歷史走向出現拐點的家族，那非播州楊氏莫屬。

播州楊氏是西南地區的一個土司家族，它的崛起還得從唐朝一場邊境戰爭說起。

唐僖宗乾符元年（公元874年），南詔國發兵攻陷播州，唐王朝自顧不暇，命河西、河東、山南西道、東川等地募兵進討，如能收復失地，則“許以世守”。

在朝廷列土封疆的許諾下，太原一位叫楊端的人帶着自行招募的兵馬開赴播州前線。讓唐王朝頗爲欣喜的是，在缺兵少糧的情況下，楊端僅靠數千人馬就擊敗了南詔，收復了失地。

按照朝廷當時的許諾，在平定播州後，楊端受封播州宣慰使，成爲播州事實上的“土皇帝”，子孫世襲罔替，永鎮播州，自此，播州楊氏家族開始崛起。即使是在唐朝覆亡，軍閥混戰的五代時期，播州依然牢牢控制在楊氏家族手中。

宋朝建立後，楊氏牢記祖先“不忘自己是中原人”的祖訓，納土歸降宋朝。事實上，宋朝建立後，面對的是北有遼國、西有党項的複雜局面，對於已經世守西南百年之久的播州，根本無暇管控。所以，對於楊氏家族的主動投效，宋朝也是樂得接受，仍令其世守該地。

沒想到的是，宋朝這次“白撿”的便宜，卻換來日後最忠心的邊境屏障。

蒙古帝國崛起後，以彪悍的戰鬥力席捲全球。爲滅亡南宋，蒙古制定了東西兩路出兵的戰略，一路攻襄陽一線，正面突破南宋防線，另一路則攻川蜀，從大西南迂迴包抄南宋腹地。

面對來勢洶洶的蒙古鐵騎，播州楊氏第14代後裔楊價統兵迎戰，死守渝瀘。宋理宗感念楊氏忠勇，封其“御前雄威軍”。楊價死後，其子楊文提出著名的《保蜀三策》，其中最關鍵的一條就是在山川險要之地築城據守，以地利優勢來限制蒙古騎兵。

四川制置使餘玠採納了楊文的建議，並全權委託楊文所薦的冉璡、冉璞着手修建城池。南宋淳祐二年（公元1242年），冉氏兄弟以合川釣魚山爲依託，修築了著名的“釣魚城”，成爲扼守蒙古大軍入川的前沿主戰場。

恐怕宋蒙雙方都不會想到，這座在楊氏力主下修建的城池，會成爲改變世界歷史走向的“上帝折鞭處”。

1259年，蒙古大汗蒙哥親率10萬大軍攻打釣魚城時被城中飛石擊中身亡，大汗一死，蒙古大軍全線潰退。而蒙哥的弟弟旭烈兀率領的西征大軍已經打到了敘利亞一帶，離歐洲近在咫尺，突然聽聞大汗去世，旭烈兀匆忙率主力回撤，導致艾因·賈魯戰役中蒙古西征軍大敗，自此，蒙古帝國的西征徹底結束。

播州楊氏在四川一帶的蝴蝶效應，引發了一連串的連鎖反應，由成吉思汗建立的大蒙古帝國解體，歷史進入了忽必烈治下的元朝。

時間再轉向明朝。

楊氏家族第29代子孫楊應龍時，正是明朝萬曆年間。而這一次，已經傳承了700年的楊氏家族再次用一己之力詮釋了何謂蝴蝶效應。

楊應龍因爲寵愛小妾，引原配夫人張氏不滿，楊應龍一怒之下殺了原配和岳母一家。早對楊應龍胡作非爲不滿的貴州巡撫與其他土司聯名彈劾楊應龍。

素來暴虐猜忌的楊應龍一不做二不休，於1599年起兵造反。播州楊氏的叛亂，讓萬曆皇帝震怒，下令暫停萬曆二十六年（公元1598年）朝廷正在祕密實施的作戰計劃，全力以赴討平播州。

那麼萬曆二十六年，大明朝廷計劃做什麼呢？

據《明神宗實錄》記載，爲徹底解決倭寇問題，福建巡按御史徐兆魁向萬曆皇帝獻上“搗巢之策”，即征討日本本土。萬曆在和羣臣商議後，正式批覆同意實施遠征計劃。

爲此，萬曆皇帝首先是調廣西總兵童元鎮於浙江以爲遠征軍統帥，之後又命“閩中多備船隻，加以精兵二、三萬”，再派沈有容潛入日本“經略其地”作爲內應，聯絡日本國內反對豐臣政權的地方大名。

沒想到的是，播州楊應龍的叛亂打亂了明朝原本的作戰計劃，明軍紛紛開赴貴州平叛，遠征計劃擱淺。此後隨着豐臣秀吉的病故，明朝內部主和派以播州之役耗盡錢糧爲由，徹底否決了“搗巢之策”。而明朝也喪失了最後一次開疆拓土的機會，可謂白白丟了一個即將到手的省。