前幾期我們講過長江三磯其中的兩個，分別是位於安徽省馬鞍山市的採石磯和江蘇省南京市的燕子磯，今天我們講講另外一個：城陵磯。江邊常常出現一些凸出水面的山岩，三面環水，一面靠岸，這種獨特的山岩稱之爲“磯”或“磯頭”。長江上游地勢險峻、水流湍急，合適做渡口的地方並不算多，長江中下游地區地勢地平、水流放緩，那些突出江邊的山岩（磯）就有不少具備成爲優良渡口的天然條件。城陵磯就是其中最具代表性的一個。

在湖南省北部，岳陽市東北方向，洞庭湖與長江在此交匯，形成Y字形水道，城陵磯就位於江湖交匯口的長江南岸，面朝長江、背靠芭蕉湖，距離岳陽市中心約10公里，西北方向和湖北監利縣隔江相望。《水經注》記載：“山在湘水右岸。山有巴陵故城，……城跨岡嶺，濱阻三江。巴陵西對長洲，其洲南分湘浦，北屆大江，故曰三江也。三水所會，亦或謂之三江口矣。” “山在湘水右岸”所說的山是就是城陵山，山上有巴陵（岳陽古稱巴陵）故城。現在我們從地圖上看到只有洞庭湖入江水道和長江交匯，古代之所以說是三江口，是因爲沅江是單獨水道和湘江一同在此處匯入長江。在三江口下游 約2公里處的長江南岸有擂鼓臺遺蹟，據說是春秋時期楚莊王擂鼓平叛之處。

在古代，城陵磯是極佳的渡口，號稱長江中游第一磯，這個稱呼名副其實，一點兒都不虛。如果瞭解岳陽的話應該知道，如今城陵磯港這個天然的深水良港，常年不淤不凍，是長江八大良港之一，我國最大的內陸港。城陵磯港對岳陽甚至湖南來說都至關重要，是湖南的水運門戶。在水運優勢大於陸運的古代，城陵磯的作用更是重要，南綰三湘，北控荊漢。城陵磯不但是優良的渡口，而且還是水運交通咽喉和兵家必爭之地。從城陵磯沿長江溯江而上可達湖北、重慶、四川等地，順江東下可達江東各地，溯洞庭湖南入湘、資、沅、澧四水，更遠可通達雲貴以及廣西，戰略地位非同一般。

在南北對峙時期，北方勢力要大規模進攻南方，中路行軍路線必走荊襄一線，從荊州進入長江而後順流東下，城陵磯是首選渡口，控制城陵磯就可以扼守湘鄂水路交通咽喉，肥沃的江漢平原就是囊中之物，之後進攻方向有更多可選餘地。正因爲城陵磯的重要性非同一般，各朝對此都非常重視，亂世就不說了，各方勢力爲此打破頭，即使是治世也是非常重視對城陵磯的管控。明朝時曾專門在此設置巡檢司，“盤詰往來奸細及販賣私鹽犯人、逃軍、逃囚、無引、面生可疑之人”。明代巡檢司的分佈標準一般是按關津而設，即巡檢司設立地點必須是關隘要口。明代詩人楊士奇曾寫過一首七言絕句《過城陵磯》：“磯頭水落石層層，石上魚檣半搭罾（zēng）。忽望高樓出城郭，舟人指點說巴陵。”

清朝三藩之亂初期吳三桂勢如破竹，快速拿下雲貴湘等省後，將主力重點放在嶽州（岳陽）以抗清軍，清廷焦頭爛額、一籌莫展。以西南地區的地形來看，如果要大規模投放兵力，除了水運，真沒有太好的辦法。太平天國運動時，太平軍從廣西桂平（今廣西貴港市桂平市金田村）到南京的進軍路線基本上就是沿着湘江轉入長江，再順江東下攻入南京的。如果清軍能牢牢守住城陵磯，將太平軍堵在長江之外，則南京就沒那麼容易被攻克了。

清朝光緒二十五年，即1899年，英國人率先在城陵磯開商埠，設海關，英美日等國都陸續在城陵磯設置洋行等各種公司和機構。城門上有一副對聯：“城陵據全楚上游，來百工，柔遠人，互市通商開重鎮；洞庭爲三湘巨浸，東長江，南衡嶽，關闌鎖鑰束中流。”這副對聯將城陵磯的重要性描繪得淋漓盡致。