很久以前，有一個名叫萬大郎的農夫，因爲家貧，年輕時錯過了娶妻的機會。等到三十多歲後，日子纔好過一點，有人給他介紹了好幾個寡婦，因爲這樣那樣的原因，沒有談攏。故此，至今年近四十了，還是光棍一根。

光棍也有光棍的好處，一人喫飽全家不餓，煩心事少了很多。他閒着沒事，總喜歡到集市上轉悠，要是遇見屠夫賣不完的肉降價處理，他就買回幾斤，回家喝酒，日子倒也舒坦。

這一天，萬大郎在集市上閒逛，看見一個人，牽着一頭瘦弱的老牛叫賣。老牛不但瘦，還跛着一條腿，走起路來跛的厲害，明眼人一瞧，就知道是一頭廢牛，買回家根本沒有用。就算殺了喫肉，如此瘦弱，也沒有多少肉，關鍵肉裏沒有油水，沒有多大嚼頭。

萬大郎順嘴問道：“老牛的腿怎麼跛的？”農夫講了起來，去年的夏天，山洪暴發，衝倒了牛欄，將老牛埋了進去。他趕緊將老牛刨出來，命保住了，後腿卻斷了一條。

農夫說：“老牛在我家已經十多年了，好歹也算我家的功臣，要不是孩子生病，等着錢用，我也捨不得把它賤賣。”

萬大郎感嘆說：“是呀，老牛辛苦了一輩子，到頭來卻要奔殺場。就像人一樣，辛苦一輩子，卻晚景淒涼。”

說罷，萬大郎想起了自己，自己可不是辛苦了一輩子？如今孑然一身，到老了，下場不會比老牛好。想到這裏，眼角里泛起了淚花。他問道：“你打算賣多少錢？”

農夫說：“我實在不忍心殺它賣肉，這樣吧，你看着給，只要不比賣肉錢低太多，就行了。”

萬大郎說：“實話說吧，這頭牛你賣不出去，我是可憐它，把它買回去養着，價錢出的不會太高。”掏出身上的錢袋，數出一摞銅板，塞給農夫。農夫在手裏掂量了掂量，嘆口氣說道：“太少了，你補幾個吧。”萬大郎又數出兩枚銅板，遞給農夫。農夫嘆息一聲，在老牛的背上拍了幾下，垂着頭走了。

萬大郎把老牛牽回來，村民們圍上來觀看，都笑他買了一頭又老又瘦又跛無用的牛。當聽他說買回來養着時，人羣中爆發出一陣大笑，都說他太傻。

萬大郎卻不以爲意，他養着老牛，純粹是爲了尋求心理安慰。他從老牛的身上，看到了自己的影子，讓老牛過得好好的，他心裏覺得舒坦。再說了，老牛的胃口不好，也喫不了多少，儘管他經常會買一些豆料給它加補，一年下來，花費也不算太多，他養得起。

轉眼間，五年過去，萬大郎四十五歲了，仍然孤身一人。這期間，媒婆給他介紹了一個寡婦，當女人聽說萬大郎白養着一頭廢牛，當即就嘲笑他腦子傻，這樣的人，就該打光棍。漸漸地，萬大郎也死了心，不再找媒婆說親，就這樣往前走吧，走一步算一步，走到哪裏就是哪裏。

忽然有一天，萬大郎偶感風寒，病倒在牀。沒人端茶遞水熬藥喂藥，姑且不說，病了大半個月，他手裏沒有多少錢抓藥了，這讓他很焦急。就算這樣，他也支撐着病體，起來給老牛加草料。

這一天晚上，萬大郎昏昏沉沉地躺在牀上，忽然夢見老牛長了一雙翅膀，騰空而起，向遠處飛去。萬大郎急了，喊道：“老牛，你要去哪裏？等等我。”站起來追了出去。

老牛飛得很慢，萬大郎一路追趕，進了大山。在一處偏僻的地方，老牛停住了，走進一個山洞裏。萬大郎走了進去，沒有看見老牛，卻見滿地金疙瘩。

萬大郎醒了過來，趕緊掙扎起來，提着燈籠去看老牛，卻見老牛已經死去多時，身體已經冰涼了。萬大郎放聲大哭，哭了好久，鼻涕口水一起往下流。哭累了，昏昏沉沉地回家睡覺。

第二天一覺醒來，病竟然好了許多。他拿着鋤頭，把老牛埋在後山。過了兩天，病好通透了，他想起那晚上的夢，依稀記得去山洞的路，試着上山尋找，竟然找到了隱祕的山洞。

山洞裏果然有不少金疙瘩。萬大郎大喜，拿着幾個金疙瘩找到錢莊，掌櫃講，成色雖然高，但是還需要在鍊金爐裏冶煉，去掉雜質。於是，按照黃金價格的六成收購了金疙瘩。萬大郎拿着麻袋，往返好幾趟，纔將金疙瘩運完，全部賣給了錢莊。

萬大郎發財了，建造了大屋，購置了許多良田，當起了富家翁。過了不久，娶了一個年輕的老婆，第二年生了一個胖小子，過起了正常人的生活。

村裏人都羨慕萬大郎發財了，背後裏都說，這是心善的好報，他白養着老牛，老牛送給他財富和家庭，讓他晚年有了依靠。好心有好報，這句老話說得一點也不錯。

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