据记载，新化杨氏，始祖忱德公(杨惟圣)，江西庐陵人，官至广西签判，宦游至楚，侨寓邵州东关外杨公岭，旋迁新化，为新化始祖。据说，现新化杨氏主要是迁祖杨惟圣的第五代孙杨槐所发。杨槐生五子，杨天继、杨天绶、杨天绋、杨天绿等，五子分别居住在槎溪、上溪、大金溪、坪溪等五溪，此是五溪之由来，其中杨天继与杨天绶因南山剿寇有功而被封为万户侯。

位于新化县水车镇上溪村的杨氏宗祠建于明末清初，是国家重点旅游景区紫鹊界梯田的三大景点之一。

祠堂坐东朝西，砖木结构，为“四合院式”，占地面积为1368平方米，建筑面积2166平方米。2006年5月，该祠堂被湖南省政府公布为省级文物保护单位。

远观杨氏宗祠，在碧翠的山林掩映下，青砖白墙，那交错有如蜂窝的翅形斗拱是如此符合黄金分割，气势非凡、华丽壮观，屋沿线条流畅，整个建筑活像一只展翅欲飞的大鹏。

牌楼正中有清代直隶州(今河南省)知州杨世福手书的“杨氏宗祠”横匾，令人惊奇的是这四个字是用清官瓷小碗制作的。在大门的两侧有抱鼓石座和杨世福书写的“环青堂甘泉记”石碑。抱鼓石上有极其精美的龙形和凤形雕刻，栩栩如生，极其少见。

如果你是个细心的人，会在大门右侧发现一块不起眼的石碑，上面刻有“严禁赌博”“招引匪类、凌辱尊长、加以公惩”字样，落款时间为“道光二十二年春”，估计是在公惩家族中的败类后所立，以警示族人。碑下据说压着一个赌徒，虽说有点残酷，但这块石碑却使这里的民风淳朴了近两百年。

祠堂有三纵，一纵有戏台，二纵是正方形天井，三纵为宗祠的主堂。主堂供奉着三尊武将，中间一尊大的，两边各一尊小的，据说两边小神像为助杨天继、杨天绶兄弟剿寇的杨、元二小将。该宗祠结构比起涟源的彭氏宗祠显然要简单一些，风格也不同。内堂两层，两边有楼梯上去，所用材料全部为木材。栏杆为木板，没有镂空，给人厚重肃穆之感。宗祠梁、枋、门窗及墙面上雕刻有传奇人物故事、飞禽、奇花异草等图案，内容十分丰富，富有浓郁的梅山文化底蕴和建筑艺术特色。

杨氏宗祠所辖范围虽然极小，但出了不少人物。虽然现在本村的男丁只有千余人，但建祠以来却出过布政史1名、五品官2名、知县3名，现有地厅级干部1名、县处级干部8名。在一个小村落，能如此，可谓地灵人杰。

杨氏宗祠是一处难得的“民俗博物馆”，极具观赏和研究价值。(娄史志)