早年間的霍殿閣因家貧做了村中的大戶人家張家的練武陪練，也就是在這段時間他開始接觸到了武學，再加上他天資過人，所以在陪練的過程中就學會了二郎拳、三十六拳等基礎的拳法。後在1902年恰逢當時名滿天下的“神槍李書文”開館收徒，於是霍殿閣就前往拜師，而他最終也因天資聰敏被李書文收爲關門大弟子。後在李書文的教導下，霍殿閣苦練了10年的神槍之技終於大成。1914年因槍法已名滿津門的霍殿閣被自己的師傅李書文推薦給了當時黑龍江第一師處任軍官學校武術教官一職。1917年又因武藝了得，被邀請前往瀋陽軍官學校擔任軍事教官。1925年因奉軍入關，而霍殿閣也些許厭倦了在瀋陽的生活，於是並辭職回到了天津開館收徒。而於此同時在這一年被馮玉祥從紫禁城趕出來的溥儀也來到了天津的張園居住。

就這樣在某種機緣下，霍殿閣和溥儀開始慢慢的有了某種天註定的聯繫。1927年已在天津居住2年的溥儀深感自己身邊由兩個日本人保護有些許的不安全，於是他就想找個自己人來保護自己。於是溥儀就找到了當時在天津已經很有名聲的霍殿閣，邀請他做自己的保鏢兼武術老師。但是在這中途卻發生了一件大快人心的事情，在當時日本人不滿霍殿閣有替代自己做溥儀貼心保鏢的資格，於是就請求溥儀答應他們和霍決鬥，而溥儀也想知道霍殿閣的真實實力到底如何，於是就讓他們決鬥。而決鬥最終的結果就是霍殿閣用二根手指擊敗了其中一個叫工藤鐵三郎的武士，而剩下的一個武士也只在霍殿閣手上支撐了數回合就落敗了。

就這樣霍殿閣就順利的成爲了溥儀的保鏢兼武術老師。1932年溥儀爲了藉助日本來實現自己復興大清的偉業，於是在這一年就被日本騙到了東北長春。而在長春的這幾年日本爲了徹底的控制住溥儀，就想先逼走霍殿閣，於是他們接連讓國內頂尖的劍道、空手道、柔道高手與霍殿閣比武，但每次都被打的丟盔棄甲。也就是如此日本人也一直都不能在長春完全的控制住溥儀。就這樣霍殿閣就一己之力在苦苦的保護着溥儀不被日本人傷害。直到1934年，剛剛當上僞滿洲國執政的溥儀深感自己的身邊沒有一支完全忠於自己的武裝力量，於是就想建立一支近衛軍來保護自己的安全，而最終近衛軍在霍殿閣的支持下順利組建，在這支軍隊中有一半都是霍殿閣的子侄。但是近衛軍雖成功組建，溥儀也感覺到了稍許的安心。

不過溥儀是開心了，但日本人卻不開心了，想來也是日本人把溥儀騙到東北，不是想幫他建立國家，而是想控制溥儀來控制東北，所以對於日本人來說這支部隊是一定要找藉口除掉的。而就在這樣的環境下，日本人和近衛軍的矛盾開始越發的惡劣。最終在1937年6月30號他們與日本人的矛盾被徹底點燃，在這一天兩派在大同公園進行激烈的互毆，而由於近衛軍每個人都有不俗的武藝，所以最終日本一方被打傷一名上校、兩名日軍參謀和幾十名日本兵。而這次衝突而最終給了關東軍插手近衛軍事務的藉口，最終有關此次衝突的一干近衛軍人等幾乎都被捕殺殆盡，而這其中一半都是霍殿閣的子侄。然此次衝突霍殿閣雖然未被抓捕，但也因此事被徹底的冷落，再加上被殺的那些霍氏族人可以說都因他而死，而溥儀當時那種懦弱與自私也讓霍殿閣徹底失望。

最終霍殿閣在心灰意冷下離開了東北，前往天津隱居。但在天津霍殿閣過的並不好，曾經的他希望以武興國，但最終卻徹底失敗，同時又讓那麼多的霍氏族人無辜喪命，可以說晚年的他每天每時每刻都生活在無盡的愧疚當中，最終直到1942年霍殿閣因氣結成疾，無藥可救含恨而終。青年的他雖有高超武藝，名滿天下，但卻始終不得其志。而後成爲帝師雖得其志，但又無奈皇帝太不爭氣，他拼盡全力保護着溥儀不受到日本人的傷害，並在最後還將自己的族人帶到溥儀的身邊來保護溥儀，可是這位皇帝太過懦弱無能，在日本人的面前他毫無皇帝的尊嚴，最終還白白搭了那麼多霍氏族人的性命。