歷史上，每個王朝初期，朝廷都會休養生息，獎勵墾荒。

不單單會提出來新墾的荒地變成農田後，可以允許農戶實際佔有，而且會在有收成的前幾年減免賦稅和徭役。此外還有更爲實際的補助政策，比如部分支持提供大型牲口、種子和農具，甚至還有低息的助農貸款。

朝廷爲什麼要出這麼大力來支持農戶墾荒？因爲只有把荒地變成肥沃的農田，朝廷纔有更多的更爲穩定的賦稅以及人口，這就叫放長線釣大魚。

但同時可以看出一個問題，那就是開荒成本實在太高，一般家庭是承擔不起的。

古代農業社會，雖然人們很勤勞，精耕細作能力很強，但是生產力水平實在高不哪去。墾荒是非常耗費鐵質農具的，而且一定會要用到大型牲口的。所以真正的窮人是根本沒有實力去墾荒的。

明初持續50餘年的大規模的強制性移民，都是成規模地將經濟發達地區的百姓成整支宗族、富戶往苦寒邊遠地區去遷移。目的其實很明確，把窮人趕到苦寒之地，他們仍然無法恢復生產，因爲沒有墾荒的本錢。只有將這些宗族富戶們帶頭遷過去，配合着朝廷給予的優厚政策，纔有可能恢復當地農業生產和經濟發展。

但是到了每個王朝的末期，往往即便是大量的良田，都會被拋棄、撂荒。

原因很簡單，土地被大規模兼併，稅賦離奇的高。而且關鍵是真正從農田裏得益的階層卻付很少的稅賦，反而是獲利最少的人卻承擔着最高的稅賦。

農民爲了減輕賦稅，就把自己的土地掛在免稅的士紳階層的名下，可以少交一點點稅。但是這樣一來，朝廷的可收稅的土地也越來越少，但是開支卻沒減少，就不斷提高可徵收賦稅的土地的稅賦，如此惡性循環，越窮的農民就被逼破產，最後走投無路，揭竿而起。

所以窮人開荒是不可能的，荒地不是誰想開就開的。

一來，自己沒本錢、沒實力；二來，普天之下，莫非王土，種地交皇糧，天經地義，但是不是所有的皇糧都交得起的；三來，古代天下的荒地默認是皇帝的私產，沒有朝廷鼓勵墾荒的依據，面臨的風險也是不可測的。

所以給地主打工，有時候不失爲一個低成本、低風險的生存選項。