秦始皇開創了中國的封建地主階級的偉大事業，可是由於對廣大農民的殘酷奴役和剝削，很快就被農民起義軍推翻了。秦始皇開創的事業後來由西漢王朝繼承下來，並逐步得以實現。

劉邦建立了西漢王朝。建都於長安，他在政治、經濟和文化方面基本上，承襲了秦朝的制度和政策，有些地方也略有改變。那麼，有哪些地方是不一樣的呢？

劉邦當上了皇帝以後，對於秦朝”二世而亡“是很警惕的。他要求陸賈總結一下包括秦朝在內的歷史興亡的經驗教訓，爲他自己提供借鑑的。陸賈根據黃老學說，又結合當時國家殘破經濟調弊的情況，寫了十二篇論文。主要是說;"事逾煩、天下欲亂；法逾滋、而奸逾熾；兵馬益設，而敵人愈多。秦非不欲爲治，然失之者乃舉措暴衆，而用刑太極故也。”說這是“長久之術”，也就是所謂的“無爲而治”。

劉邦很讚賞陸賈的意見。陸賈的十二篇論文被整合成書，劉邦爲之命名《新語》。《新語》的理論和觀點一定程度上反映了秦朝後期的政治和社會實際，結合劉邦的建國思想，在西漢初爲成爲最高級團的統治指導思想。

劉邦建國之初，對中央機構完全繼皇帝秦朝的制度，在皇帝之下設置三公和九卿，組成中央政權。但對地方的統治方式略有不同，雖然在名義上也實行郡縣制，但實際上是郡國並行制。

劉邦早在楚漢戰爭期間，爲了爭取項羽的十八諸侯中的舉足輕重的人物，以分化項羽的陣營，壯大自己的力量；又爲了鼓勵本集團某些擁有強大兵力的將帥與他合力打敗項羽，他曾封了若干人爲王。如韓信爲齊王，後爲楚王；英布爲淮南王；彭越爲梁王；張敖爲趙王。這些異姓王都非劉邦的嫡系，多擁有強大的兵力，有震主之威，這是劉邦的大忌。有些人兵力雖不強大，但雄踞一方也爲劉邦所不喜歡。因此，在數年之中，除吳芮外，其他人相繼被殺。

這樣情況下，劉邦還是擔心他的江山不穩固，他認爲秦始皇不分封子弟爲候王，致有“孤立之敗”。於是在誅除異己的同時，大封他的子弟爲王，稱爲諸侯王。高於列侯，不在二十級爵中。這些諸侯王擁有絕對的權利，在封國內是國君。除太傅和丞相由中央任命外，自御史大夫以下的各級官吏都由諸侯王自己任命，同時還有軍權和財政權。

當時的郡只有十五個，主要設置在舊秦國的疆域之內。郡下面設有縣，郡守和縣令的主要官吏都由皇帝直接任命。諸侯王國和郡都直屬於中央，但諸侯王的地位遠遠高於郡，諸侯王國的太傅和丞相職位也高於一般的郡守。這種現象，知道漢景帝以後郡和國的地位才真正相當。

西漢也是土地私有制度，實行“有功勞、行田宅”的獎勵政策。劉邦成爲皇帝以後，大小官吏都分到了許多的土地和宅舍，小部分成爲了軍功地主。西漢實行的稅賦制度主要有田租、人口稅和更賦。田租原爲“十稅一”，後來劉邦減爲“十五稅一”。

人口稅分爲算賦和口賦。算賦是丁稅，十五至五十六歲的男、女每人每年納一百二錢（一算），所以叫做算賦。口賦是兒童稅。七到十四歲的兒童，每年每人納二十錢。

更賦是一種代役稅。西漢規定，男子二十三歲至五十六歲之間，要服兵役兩年。此外每人每年在本郡服役一個月，叫做更卒或卒更。不服役的每個月出錢二千叫做踐更。每人每年要戍邊三天，不服役的，出錢三百叫做過更。西漢的田租比較輕，人口稅和更賦很重，這對無地少地的勞動人民是很不利的。

劉邦即位以後，社會經過長期戰亂，城市人口散亡，經濟調蔽，商人乘機囤積糧食操縱物價。國家財政也很困難。這種情況對於，對於劉邦穩定社會秩序，鞏固封建統治是很不利的。因此採取了“重農抑商”的政策。

劉邦“重農”政策有：復員軍隊士卒都給予土地和宅舍，其中的少數成爲地主，多數成爲自耕農。號召逃亡人口回鄉。減輕田租十五稅一。下令解放因生活困難而自賣爲奴婢的人。這些措施增加了農村勞動力，調整農民的生產積極性，恢復農業生產。

劉邦“抑商”的政策有：商賈及其子孫不得爲官吏。商賈不得擁有私有土地。商賈不得穿錦繡等名貴衣服。不得乘車、騎馬、攜帶兵器。加倍徵收商賈的算賦（每人兩算二百四十錢）。

劉邦的“重農抑商”政策在當時起了一定的積極作用。東漢初年的政治家杜林說：在劉邦採取了上述政策之後，“邑里無營利之家，野澤無兼併之民，萬里之統，海內賴安。”

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