崇禎16年，京城街上已經看不到小孩子了，8月至12月間，光從九門擡出去埋葬的人數已經不計其數，甚至拉棺材的馬車都把城門堵上了，後來活着的人連屍體都不敢往外運送了，大明京都似乎已經成爲一座“絕望之城”。

而造成這一切的罪魁禍首就是：大瘟疫！對於這一場浩世劫難，到底有多少失去生命並沒有確切數字，但僅北京一城，死亡人數不下於20萬。瘟疫讓北京城防一度等於零， 十室九空，赤地千里，病體纏身，衰弱不堪。

明朝末年大瘟疫的爆發原因

這裏提到的明朝末年爆發的大瘟疫，其實有一個根本性的罪魁禍首：那就是老鼠。這裏說的老鼠，不是咱們平常日子裏常見的家鼠，而是草原鼠。

大約在崇禎十四年間，一個春季乾旱的午後，地點是在山西北部的某個荒野，體內鼠疫菌正在大量繁殖，而堵塞消化道無法吸血的跳蚤，把自己的憤怒遷怒於荒野上的那些老鼠，於是跳到老鼠身上拼命啃咬。大約10個小時之後，被啃咬的老鼠開始出現高熱後內臟潰爛出血，直至死亡。

而鼠疫菌，並不因這隻老鼠的死亡而死亡，它們又會移轉到另一隻老鼠身上，隨即便出現了大規模的擴散。而野生狀態的老鼠身上都有跳蚤，人類一旦和這種老鼠有過接觸，就很容易將攜帶疫菌的跳蚤轉到人類身上！

氣溫下降和旱災，從而導致老鼠成羣遷徙。有人形容那令人“驚心動魄”的場面：成千上萬的老鼠互相咬着尾巴，視死如歸的渡過大江大河，哪怕身後死去無數同伴。

這麼多的老鼠從草原洶湧而來，但是明朝那個時代的農民沒有這個防範意識，而這時候到處都是一羣羣因戰亂而逃離的難民，飢寒交迫的他們當然也不挑食，即使看到死老鼠，第一反應是：這玩意也是肉，烤一烤肯定很香！

一邊是因爲乾旱讓老鼠大規模搬家，一邊同樣是因爲大饑荒讓難民們無所顧忌，他們不但去找老鼠洞裏的存糧，也喫成片死在路邊的老鼠，瘟疫的蔓延於是也就在所難免。這一系列巧合因素湊在一起，從而引發了明末瘟疫在中原的快速傳播。

而最讓人可怕的是另一個傳說：萬曆46年（公元1618年）9月，大明曾經下過一場場罕見的大雪，也被後人稱爲“小冰河時代”的開啓。在明朝之前曾經有過三次這樣的大雪天氣，分別是殷商末年、東漢末年和唐代末年。這三次“小冰河時代”都引發了大饑荒、大瘟疫和朝代的更迭，人口銳減數量。

大明真的是亡於老鼠？

由此很多人認爲，大明其實就是亡於鼠疫，而鼠疫大流行又是因爲異常的天氣，寒冷的天氣讓明朝晚期的旱災持續不斷，低溫和乾旱導致糧食大幅度減產，蝗災、瘟疫盛行。萬曆年間其實有過3次大旱併產生瘟疫，但到了崇禎時期，氣溫幾乎低到了歷史極值，也引發了持續6年的更嚴重旱災，史稱“崇禎大旱”。

不可否認的是，這些因素之間確實都有着緊密的聯繫，從而讓大明王朝轟然倒塌。“崇禎大旱”是近500年持續性旱災時間最長，範圍最大，受災人口最多的旱災。崇禎六年（1633年），山西開始出現鼠疫傳播，而隨着旱災越來越嚴重，鼠疫也愈演愈烈。到了崇禎14年（1641年），鼠疫傳到了京城。

至於這場瘟疫對大明造成的人口詳細損失，有史學家保守估算：鼠疫讓華北、山西、陝西、河南等地死亡人數達到千萬人以上。《鼠疫：戰爭與和平》一書裏提出了一個震驚的觀點：老鼠！那麼，明末的這場大瘟疫真的達到滅世級的破壞性？我們從大順軍和清軍還能正常作戰情況來看，明末大瘟疫傷亡數據可能過於誇張，而近千萬人的損失多是由於戰亂。

比瘟疫更可怕的是：人心崩塌！

較之瘟疫本身，更可怕的是人心崩塌！中國確實自從漢末三國之後，並沒有爆發過大規模的瘟疫（當時交通並不發達，傳播途徑有限）。而明末大瘟疫主要集中在華北地區，並非像漢末瘟疫那樣全國性爆發，而明朝人口也是北少南多，瘟疫造成的人口損失有待商榷。

崇禎時期開始的連年瘟疫造成華北諸省衆多州縣十室九空死屍枕藉，嚴重削弱了該地區的經濟基礎與政治凝聚力。因而瘟疫的危害並不僅是死亡本身，而是對整個社會秩序的破壞，在死亡的威脅下形成的混亂比瘟疫更可怕。

更嚴重的軍隊也沒能躲過這場鼠疫，大明軍心當時極度不穩，戰鬥力大幅下降，客觀上加速了明朝的滅亡。因爲它對軍隊的打擊更重要的是士氣，或許士兵不害怕正面戰場的鬥爭與死亡，但沒法不恐懼這種“看不見”的死亡。

《大明劫》就曾有詳細刻畫瘟疫對軍隊的嚴重影響：在明將孫傳庭看來，瘟疫就如同生病的軍民，腐朽的地方官僚一樣，都是自己完成平叛道路中的障礙，只需要清除，不需要救治。孫傳庭目的很明確，患者是否得到救治不重要，重要的是瘟疫不再蔓延。

但這樣做後果比瘟疫更可怕，那就是失去了民心和軍心！這個時候瘟疫並不單純是自然災害了。有人會說當時清軍之所以很少感染，因爲鼠疫主要靠跳蚤傳播，而跳蚤特別討厭馬的味道，滿清多爲騎兵，纔沒有大規模被傳染。但這個說法顯然有漏洞：孫傳庭的部隊和京都三大營也有很多騎兵，他們中也有很多人因爲鼠疫喪命了。

不管怎麼說，這場大瘟疫的慘烈在中國也算是數百年一遇的，也確實造成了北方人口的嚴重傷亡。而且剛好恰逢王朝更替的時代，明末陝西農民起義長達17年，大小戰爭不斷，又反過來爲瘟疫的大爆發提供了充足條件。戰亂、饑荒和國家秩序失控，瘟疫得不到有效控制，反而越發嚴重，而死去的大量人口，很多就會被算在瘟疫頭上。

雖然並不認可瘟疫一定是大明滅亡的最大罪魁禍首，但它無疑是給了皇太極一個漂亮的助攻，才讓明朝失去了最後的希望，徹底斷送了大好江山。而明末人口的巨大損失並非瘟疫，主要還是小冰期導致的大規模饑荒，以及戰亂的破壞，尤其是清軍瘋狂的屠戮燒殺所導致。

正是通過這一場瘟疫，真正考驗的不僅僅是大明王朝的承受力，還有亂世中的複雜人心和人性。並非每個人都是亂民，但在生存面前每一個人都有做亂民的潛質。同樣，面對搖搖欲墜的局勢，最大的患者其實並不是個人，而是當時整個大明王朝！

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