秦皇、漢武，都是長生不老的熱烈追求者。因而，社會上出現了一批自稱持有長生術的方士和得到的神仙，道家也得到很大發展，以後更益以佛家。於是，煉丹術、服石法、神仙術以至房中術之類養生之書，充斥天下。

就拿《漢書·藝文志》來說，把醫書列爲方技類，下分醫經、經方、房中、神仙、四種，前兩種合計18家，400多卷；後兩種其數相若，可見當時影響之大。當然，這些書今日所見甚少；而且，我們也不能抱一概否認的態度，而要提倡沙裏淘金的精神，去發掘其中的寶藏。

張仲景不但是個臨牀專家，而且也很重視養生，他曾抨擊那些平時不注意攝養身體的人說：“怪當今居世之士，曾不留神醫藥，精究方術，上以療君救親之疾，下以救貧賤之厄，中以保身長全以養其生”。

至於具體的養生原則，他在《金匱·臟腑經絡先後病脈證第一》中曾提出：“若人能養慎，不令邪風乾忤經絡”、“導引、吐納”、“房室勿令竭之，服食節其冷熱苦酸辛甘，不遺形體有衰”以及“飲食禁忌”等等，都是很有實際意義的。

華佗不但是個一專多能的外科專家，他對養生學的貢獻也是很大的。他主張積極的體育鍛煉，認爲是去病延年的重要途徑。他對弟子吳普說：“人體欲得勞動，但不當使極耳。動搖則谷氣得消，血脈流通，病不得生。譬如戶樞，終不朽也”。

他根據古導引法，創造出“五禽戲”：“一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鳥。亦以除疾，兼利蹄足，以當導引”。華佗堅持作五禽戲，年且百歲而猶有壯容；吳普仿之，年九十餘，耳目聰明，齒牙完堅。師徒二人，都是養生有道的光輝範例。

東漢時王充在《論衡》中也有養生專論，並已有壽命與遺傳有關的創見：“夫稟氣渥則體強，體強則命長；氣薄則體弱，體弱則命短”。所謂稟氣，即先天的稟賦，應與現代的遺傳有關。

兩晉至隋唐，佛、道兩教盛行，也影響到醫學。有些醫學家，其實也就是道家，如陶弘景、葛洪、孫思邈等。陶弘景的《養生延命錄》與葛洪的《抱朴子·內篇》，都是養生學的重要著作。上層階層煉丹、服石的遺毒，直至明代還時有興者。對於神仙迷信之說，當時也遭到很多人的反對。

張華《博物志》即用實例來揭穿方士的騙術，否定得道成仙之說，並提倡確有實據的長壽老人的長壽經驗。嵇康《養生論》中婉轉地提出神仙是不可學的，主張從實際出發進行養生（如棄厚味、服補藥、飲清泉、浴陽光、節色慾等）。顏之推《顏氏家訓·養生篇》，以自己親身經歷教育後代不要學神仙，而要“愛其神明，調護氣息，慎節起臥，均適寒溫、禁忌食慾，將餌藥物”，便可“遂其所稟，不爲夭折”。

唐·孫思邈雖然受佛、道二教的影響，但他畢竟是臨牀醫學家，所以他養生的主導思想仍是實事求是的。他本着“不違情性之歡，而俯仰可從；不棄耳目之好，而顧丐可行‘以及’易則易行，簡則易從”的原則，對養生之道作了具體詳盡而又通俗的論述，叫人一看就會，而不似老莊之學那樣虛無縹緲。

他既主張靜養，又強調運動；既提倡食療，又主張藥治；既要求簡樸，又注意衛生；既強調節慾，又反對絕欲。不但衣、食、住、行都談到了，還專題討論了老年保健；不但養生，而且特別注重道德修養。孫氏養生有道，並且身體力行，據說活到一百零二歲（有的考據認爲百廿歲）。

孫氏著作中有關的養生資料，是唐以前和他自己經驗的總結，對後世影響很大，元代危亦林《世醫得效方》後，附有《孫真人養生法》節文一卷；今存的文獻還有《唐孫思邈衛生歌》和《攝養枕中方》兩種，《千金》食治篇與養性篇，也有單獨梓行者。

至今尚存的養生學專著，以這一時期爲最早，有晉·許遜《靈劍子》、梁·陶弘景《養性延命錄》、隋·巢元方《巢源補養宣導法》、唐·司馬承禎《天隱子養生書》、唐·施肩吾（棲真子）《養生辨疑訣》、唐·王燾《外臺輯養生導引法》等，共十一種。其書佚存目者，尚有張湛《養生集要》、王仲丘《養生纂錄》、高福《攝生錄》、郭霽《攝生經》、斐煜《延壽赤書》、鄭景岫《四時養生論》、穆殷《四氣攝生論》等7種。

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