▎藥明康德內容團隊編輯

寒冬，手捧一杯香濃的熱可可，是一件美妙的事。更美妙的是，喝了這杯飲料，或許還能有助於增強腦力。

最近，有科學家就開展了這麼一項研究：他們準備了一些可可粉衝調的飲料，請一些年輕的志願者們享用。隨後，通過兩種方法測量了志願者的大腦認知功能後，研究者發現，飲料中高濃度的可可黃烷醇（flavanols），可以在短期內讓受試者思維更敏捷。

▲ 這杯熱可可，除了好喝，還能增強腦力？（圖片來源：123RF）

黃烷醇，是可可中含有的多種類黃酮成分之一。除了可可外，蘋果、葡萄、櫻桃、樹莓、梨、豆類和綠茶等植物中也富含這類天然化合物。

幾十年來，科學家們一直對富含類黃酮的食物有哪些健康益處很感興趣。以往的一些研究顯示，黃烷醇可以增強外周血管內皮功能，促進心血管健康。有人猜測，這種天然成分是不是還能夠通過改善腦血管，影響認知功能？但這方面的證據還很少。

爲進一步瞭解富含黃烷醇的食物有何健康益處，科學家們開展了此次研究，實驗結果發表於Scientific Reports。

研究人員招募了18名年齡在18~40歲的男性志願者，採用隨機雙盲的方式，讓他們在一次實驗中飲用可可粉調製的高濃度黃烷醇飲料——其中兒茶素（catechin）和表兒茶素（epicatechin）兩種黃烷醇分別達到35.5毫克和150毫克；另一次則飲用低脂鹼化可可粉衝調的低濃度黃烷醇飲料（兩種都不到4毫克），作爲對照。

▲ 相對於巧克力，可可粉的可可含量更高 （圖片來源：123RF）

二小時後，也就是當黃烷醇代謝達到最高水平時，研究人員使用一種非侵入式的方法測量了志願者的腦血管反應性。志願者被要求吸入二氧化碳濃度爲5%的空氣——大約是正常濃度的100倍，這是誘發“高碳酸血癥”的標準程序，在這一過程中，大腦的血液循環受到挑戰。研究人員使用功能性近紅外光譜法（fNIRS），觀察了額葉皮層血氧水平的變化。

他們發現，高濃度黃烷醇的飲料，讓志願者在高碳酸血癥的情況下有更高的血氧水平，比低濃度飲料組高出3倍；此外，血氧水平升高的速度也更快。“更快的腦血管反應性，意味着有助於從損傷狀態恢復正常。”研究人員指出。

▲飲用富含黃烷醇的 可可後，額葉皮層的血氧合水平更高，恢復速度更快（圖片來源：參考資料[1]）

在吸入5%二氧化碳的空氣後，志願者還被要求完成一系列認知任務。測驗結果顯示出了更有趣的差別：一開始做比較簡單的測驗時，兩個飲料組並沒有明顯差別；而當他們需要完成其中最複雜的測驗時，無論是速度還是準確度上，飲用高濃度飲料的志願者都更勝一籌，完成速度平均加快11%。

第一作者、英國伯明翰大學（University of Birmingham）的Catarina Rendeiro博士解釋說，“這可以和血氧水平的改善聯繫起來：當面臨更艱鉅的挑戰，大腦需要更高的血氧水平來應對。這進一步表明，黃烷醇可能在需要腦力的任務中格外有用。”

▲ 很多水果、蔬菜中也富含黃烷酮類分子（圖片來源：123RF）

值得一提的是，這項研究並不是說只有攝入可可才能獲得黃烷醇的好處。Rendeiro博士補充說：“雖然我們在實驗中用了可可粉，但黃烷醇在很多蔬菜水果中都很常見。這些種類的食物不僅有廣泛的心血管益處，還有對認知功能的好處，加深理解這一點，可以提供更好的飲食指導，幫助人們在日常生活中做出選擇。”

順便提醒，如果想要通過喫巧克力攝入足夠的可可黃烷醇，別忽視了巧克力裏的糖和脂肪，小心卡路里爆表。

參考資料

[2] Can drinking cocoa make you smarter? Retrieved Nov. 30, 2020, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-11/uob-cdc111920.php

注：本文旨在介紹醫藥健康研究進展，不是治療方案推薦。如需獲得治療方案指導，請前往正規醫院就診。

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