徐世昌，北洋時期一個大佬級人物，歷史上曾被賦予東海居士、文治總統，水晶狐狸等多個標籤。在歷任北洋大總統中，他可能沒有前任袁世凱黎元洪名氣大，但作爲一名出色的幕後高參，徐世昌手腕高明老辣，絕對稱得上北洋第一高人。

徐世昌年長袁世凱4歲，兩人相識於1879年，從此成爲莫逆之交。袁世凱科場屢次失意，決定棄筆從戎，但他看好自己這位兄長，專門資助他百兩銀子趕考。徐世昌果然了得，先中舉人，再中進士，一鼓作氣衝進科場尖子匯聚的翰林院。

考取功名的徐世昌也沒有忘記自己兄弟，袁世凱從朝鮮歸來後，徐世昌通過和李鴻藻的私交，極力向李鴻章推薦袁世凱，袁世凱當然不是等閒之輩，逐漸得到李鴻章的賞識和重用。

1895年，李鴻章等三名封疆大吏聯名上奏摺保薦袁世凱，得到光緒帝批准後，袁世凱開始督練新軍，從此，天津小站成爲這對兄弟飛黃騰達的起點。小站練兵期間，袁世凱犯事被人告發，軍機大臣榮祿負責查辦，袁世凱眼看性命不保，危急關頭，徐世昌挺身而出，最終幫袁世凱逃過一劫。

難怪袁世凱直誇徐世昌“菊人，真妙才也！戊戌變法的危急時刻，徐世昌再爲袁世凱出謀劃策：“與其助帝而致禍，寧附後而取功名。”袁世凱言聽計從，很現實地選擇趨利避害。

1904年，徐世昌擔任中國歷史上最後一次科舉會試的閱卷大臣，終於圓了自己十年翰林主考的心願。1906年，徐世昌被清廷任命爲欽差大臣、東三省總督，集軍政大權於一身，官至從一品，在各省督撫排名甚至在直隸總督袁世凱之前。

當時的東北，俄國日本以長春爲界劃分勢力範圍，兩年多時間裏，徐世昌充分發揮自己的治理才能，巧妙藉助英美影響力遏制日俄勢力，在“徐世昌新政”下，東北面貌煥然一新。袁世凱被攝政王載灃開缺回老家後，徐世昌和兄弟共進退，主動請辭。武昌起義後，徐世昌的權謀術爐火純青，爲袁世凱一手導演了出山、逼宮、掌權三部曲，最終將自己兄弟推上大總統寶座。

大功告成之際，徐世昌卻出人意料地激流勇退。從此隱居青島，以局外人身份靜觀時局變化，期間，袁世凱多次邀請他出山都不爲所動。撲滅二次革命後，袁世凱力邀徐世昌出任北洋政府國務卿。1915年袁世凱執意稱帝，徐世昌知道勸不動，就請辭退居老家。

1916年袁世凱鬱鬱而終，作爲袁世凱指定的第一接班人選，徐世昌卻首先打退堂鼓，並主張將大總統之位讓給南北雙方都能接受的黎元洪。

段祺瑞雖躍躍欲試，看徐世昌主動讓位，自己也不好爭了。此後，作爲北洋元老的徐世昌多次出面調和段祺瑞和黎元洪的“府院之爭”。

1917年張勳復辟時，徐世昌其實動心，多年來，他既想把自己打扮成不負皇恩的前清忠臣，又想當一名名垂青史的革命家。意識到歷史潮流不可逆後，再加上日本也不支持復辟，徐世昌看清局勢，知難而退。

1918年趕走黎元洪後，段祺瑞又與代理大總統馮國璋鬥得不可開交，結果兩敗俱傷，兩人共同下野，作爲妥協方案，當年10月，徐世昌被皖系操縱的安福國會選爲大總統，在63歲這年，徐世昌正式就任民國大總統。

上任後，徐世昌積極促進南北和解結束內戰，除此之外，徐世昌還在大總統任上幹了三件事：

第一，1919年6月，徐世昌發佈大總統令，任命徐樹錚爲西北籌邊使，北洋政府出兵外蒙，當年11月，外蒙重回祖國懷抱，雖然不久後得而復失，但北洋政府這一歷史功績 卻值得大書一筆；

第二，也是在1919年，轟轟烈烈的五四運動中，徐世昌下令撤職處分相關官員，囑咐對運動中的學生“寬厚待之”。

之後一段時期，國內時局相對平穩，政治環境也相對寬鬆，後來深刻改變中國歷史的國共兩黨也都是在這一時期起步發展的；

第三，一戰後的俄國充斥着內憂外患，蘇俄政權無暇 東顧，利用這一時機，徐世昌發佈大總統令，北洋政府以護僑名義出兵西伯利亞，對俄國勢力擴張 在一定程度上起到了遏制作用，同時，北洋政府廢除俄國在華的領事裁判權並收回了俄租界。

如果把北洋時期的17年粗略分爲三個階段，那麼，從袁世凱死後的1916年到徐世昌卸任的1922年，北洋這幾個大佬還算規矩，多少也爲國家做了點事，比起後來曹錕、張作霖、馮玉祥之流，徐世昌應該稱得上一名合格的執政者。

文/田瑞安 水平有限，請多指正 ； 原創不易，敬請關注。