中國古代神話中，十殿閻羅掌管凡間生死，拘押鬼魂時他們所依據的，則是生死簿。

生死簿蘊藏天道，能詳細記載凡界一切生靈出生死亡信息。像孫悟空大鬧幽冥時，就曾遍找生死簿，原文道：“另有個簿子，孫悟空親自檢閱，直到那魂字一千三百五十號上，方注着孫悟空名字，乃天產石猴，該壽三百四十二歲善終……”

這段文字提到了兩個信息。

第一個信息是天生石猴，可以活到三百四十二歲，最終無疾而終。

孫悟空在花果山逍遙自在，過了三百來年幸福生活，因爲偶然看到老猴死亡，孫悟空頓生緊迫感，於是出海尋仙，尋找長生之道。

在南贍部洲，孫悟空輾轉飄零了七八年，又在三星洞菩提老祖座下修行了十餘年，回到花果山孫悟空擊敗混世魔王，重新奪回了水簾洞。事後不久，他就被幽冥鬼差勾魂。

也就是說，孫悟空其實是在自己垂垂老矣的時候，方前往海外尋仙。畢竟普通猴子不過一二十年壽命，孫悟空就算是天生靈猴，能活三百來歲也極爲難得。

第二個信息是孫悟空的名字寫在生死簿魂字一千三百五十號上。

爲何孫悟空的名字不是寫在生死簿八八八九九九，抑或者一千三百五十一號上呢？

原來一千三百五十這個數字，在道教中有着特殊意義。比如說，孫悟空的金箍棒就是一萬三千五百斤，比孫悟空生死簿上的編號，僅僅多了一個零。

類似的數字還有，一千一百一十一，比如烏雞國中梅花鹿變成的國丈就要喫一千一百一十一個小兒心肝。

原著中一些數字在佛教中也有着特殊意義，比如說唐僧從如來佛祖手中帶走了五千零四十八卷真經。這五千零四十八就是一藏之數——換言之，唐僧師徒辛辛苦苦來靈山一趟，取走的並不是三藏真經，而僅僅是一藏真經。

豬八戒的九齒釘靶同樣就是五千零四十八斤。

孫悟空在劃去自己姓名的同時，也將生死簿上所有猴類姓名統統劃去，於是書中曾言，花果山羣猴多有獲得長生者。

然而，在二郎神圍剿花果山後，四萬六七千羣妖幾乎死傷殆盡，三打白骨精後，孫悟空重回花果山，他清點猴子猴孫，總數不過一千左右，這還是經過了五百年間不斷繁衍！

許多朋友因此產生一個疑問，既然花果山羣猴能夠長生，爲何後來又會死亡？這難道不矛盾嗎？

事實上還真不矛盾。

所謂生死簿，並非只有一種。在《西遊記》中就曾明確提到了兩種生死簿。一種是放在幽冥，由十殿閻羅管轄，這種生死簿，記載得都是凡人凡獸。

另一種是放在南鬥北斗星君手中。南鬥主生，北斗主死，他們主管三界萬仙的生死。唐太僧進入幽冥時，十殿閻羅就曾主動相告，說那涇河龍王早在出世時，南鬥星君的生死簿上就已經註明，他應該死於人曹官魏徵之手。

花果山羣猴雖然被孫悟空劃去了姓名，但他們並未修行仙法，只是不受十殿閻羅掌控。閻羅們畏懼孫悟空的勢力，不敢派鬼差勾魂，花果山羣猴因此能夠得到長生。

但是，這種長生，並非永遠不死。

《西遊記》對於長生有着多層界定。

孫悟空在進入蟠桃園時，土地曾向他介紹三種蟠桃 。第一種小蟠桃，喫一顆能讓人長生不老，壽過千年；

第二種乃中等蟠桃，喫一顆能讓人霞舉飛昇；

第三種乃大蟠桃，喫一顆能讓人壽與天齊。

在《西遊記》的設定中，天地都有壽限的。原著第一回就明確寫道：“天地每隔十二萬九千六百年，就有一次輪迴。萬物覆滅，歸於混沌，又從混沌開闢，萬物重新滋生……”

也就是說，壽與天齊，大體能夠活上十二萬年。普通的長生不老僅僅是千年。在比丘國故事中，壽星曾經送給比丘國王幾顆火棗，書中曾道，那國王喫了火棗，得了長生——此處的所謂長生， 同樣並非永生不死，而是比凡人多活個三百五年。

花果山羣猴，因爲沒有在生死簿上留名，閻王不會派人勾魂，在三五百年內不會死亡。但是，閻羅王不派人勾魂，並非說花果山羣猴就不會被殺死。

書中說得明白，當初二郎神圍剿花果山，放一把神火，將羣猴燒死大半，因爲山上果樹枯死，羣猴沒有食物可以果腹，又餓死了一半，加上孫悟空盜取傲來國國庫中兵器，得罪了傲來國王，國王屢次興兵征討，花果山羣猴又死傷了許多。

由此種種，花果山的羣猴纔會一死再死，最終從四萬六七千猴死得只剩下不到千隻。