3000年多前的商朝，宗族墨氏一支在冀东大地建立起了一个诸侯国，称孤竹国。在几百年的光阴里，孤竹国文化发达，经济繁荣，有着较高的文明。

到了商朝末年，正赶上暴君帝辛荒淫无度而姬昌联合讨伐的动荡时候，孤竹国出现了几件流传史册的事件。这里面的主人公是当时孤竹国国君的两位儿子，一个叫伯夷，一个叫叔齐。名字很熟悉吧，他们是历史上有名的圣贤，受到后世无数人的尊崇。

首先是“夷齐让国”事件，《史记·伯夷列传》中记载：“伯夷、叔齐，孤竹君之二子也，父欲立叔齐。及父卒，叔齐让伯夷，伯夷曰：‘父命也’，遂逃去。叔齐亦不肯立而逃之。”

孤竹国国君生前喜欢三儿子叔齐，有意让叔齐成为王位的继承人，他死后，按理应该是由大儿子伯夷来继位的，结果兄友弟恭啊！伯夷叔齐两人齐齐推辞了一番，竟然双双逃走了！最后让二儿子捡了漏。

虽然这操作看起来挺迷惑的，但细究他们的行为，很大程度上还是与商朝有关。孤竹国与商朝王室的关系密切，既与商王同为子姓，同出一源，又是商分封的同姓宗亲诸侯国，自然是要与商王朝站在统一战线。但此时正是商纣王暴政时刻，兄弟二人显然并不想和商王朝合作，于是双双放弃王位，离国出走。

两人出走后，在渤海之滨隐居，听闻了姬昌的文德之后，兄弟二人打算投奔姬昌，哪知姬昌不久就死了，他的儿子姬发即位，正摩拳擦掌地准备讨伐纣王。

伯夷叔齐知道后，急匆匆地拦住姬发的马头，劝谏说：“父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？”——你父亲死了不在家守孝，还大动干戈，你说说你孝还是不孝？作为商朝的臣子，想要造反杀君，你说说你仁义不仁义？

这就是“叩马谏伐”事件。姬发周边的随从一见哪来的疯子，差点就出手了，但被姜太公拦下来了，他还赞叹两人‘此义人也’，让人把他们请走了。

等待姬发成功伐纣后，伯夷、叔齐深以为耻，决心不与武周为伍，也不吃从周朝土地上长出来的粮食，他们跑进首阳山里，终日采食野菜充饥，最后双双饿死。这就是“耻食周粟”、“采薇而食”、“甘饿首阳”事件。

伯夷叔齐这一路走来的故事被人们传为美谈，千古流传，孔子说“古之贤人也”，孟子说“圣之清者也”。人们盛赞他们身上那爱国守志、仁义礼让的感天动地的高尚品行，更感动于他们在临死前发出的那首采薇歌：“登彼西山兮，采其薇矣！以暴易暴兮，不知其非矣！神农虞夏忽焉没兮，我安适归矣？于嗟徂兮，命之衰矣！”

他们虽然没有做出什么惊天动地的大事，但身上的个人修养和仁义道德却很受古人钦佩，历代各界人士对他们无不报以赞美之情。屈原把他们当作自己的偶像——“行比伯夷，置以为像兮”；文天祥被俘虏时，想到的也是他们，并写下 “彼美人兮，西山之薇矣。北方之人兮，为吾是非矣。异域长绝兮，不复归矣”来表明自己的态度。

被称为“南宋四大家”之一的著名画家李唐，画过一幅经典的“不食周粟”故事画——《采薇图》。

李唐在画里展现的就是伯夷叔齐两人在首阳山野菜充饥的那一刻，在茂林峭壁间，伯夷叔齐两人随意地坐在地上，周围环境看起来原始又见简单。伯夷双手抱膝，身侧放着一支挖菜的工具，他的目光炯然，没有丝毫被动摇的迹象。

对面的叔齐正倾身与伯夷交谈，右边放着一篮子野菜。虽然境况困窘，但看两人的表情，似乎并不在意。

李唐创作这幅画的时候，正值南宋与金国对峙，一些朝廷官员丧失气节，主张投降，这时候李唐画出这幅作品，显然是有谴责投降变节而呼吁保持气节之意味的。借古讽今，古人向来善于用这个招式。李唐这幅画，也因为将这种中华传统美德与精湛画技相结合且挥洒极致而成为文物瑰宝，被认定为国家一级文物。

“不降其志，不辱其身”，这是历代人在伯夷叔齐身上看到的东西，华夏子孙将人性道德和气节看得极重，这也是伯夷叔齐千百年来被广为推崇的原因了。

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