在中草藥寶庫裏，玉竹可以說是很有名的一種。從中醫進補裏滋陰、溫陽的兩個大類來看，玉竹可以說是“滋陰”類的代表。

而《黃帝內經》曾說“人四十而陰氣自半”。可見，滋陰在傳統養生裏有着非常重要的地位，而玉竹卻正是契合了內經的這個思想。

玉竹傳統的學名叫做“萎蕤”，因爲“蕤”和“參”有點音近，所以，民間曾將其當作人蔘的附屬，這其實是不妥的。

玉竹乃是百合科黃精屬植物，和人蔘的五加科完全沒有任何關係。它的外形也很好辨認：莖杆強直，似竹箭桿，而且還有節。所以也有“竹節參”的俗稱。

由於玉竹的根莖是橫向串生的，有的地方把它稱做“地管子”，比如河北地方就有這個叫法。並且，由於玉竹有很不錯的滋陰補益作用，有的地方將其叫做“尾參”，比如湖北。

此外，玉竹也有花期，它的花苞很像鈴鐺，因此也“鈴鐺菜”的外號。

關於玉竹的生長習性，它喜歡生長在林中樹下或者背陽向陰的坡下，在我國有着廣泛的分佈。現在，人工栽培的品種大概有有湘玉竹、海門玉竹、西玉竹等多種。

而野生玉竹主要以關玉竹和江北玉竹爲主，入藥的是其根莖，近現代中醫基本用玉竹爲名，少數偏於傳統的寫法爲“萎蕤”。

玉竹的採集時間是秋季，挖出其根莖之後洗淨，曬乾或蒸透，切片後就能入藥，炮製上，也可用酒或蜜爲輔料炮製的，目的是減少其滋膩之性，同時加強其滋陰之力。

玉竹的性味甘平，主要能入手太陰肺經。歷代本草家對它的功用描述，大致可以用兩句話來概括：清肺金而潤燥，滋肝木而清風。

早在漢代名醫張仲景的《傷寒論》裏，玉竹就被廣泛運用，比如麻黃升麻湯，原文如下：

傷寒六七日，大下後，寸脈沉而遲，手足厥逆，下部脈不至，咽喉不利，唾膿血，泄利不止者，爲難治。方用麻黃升麻湯主之。

麻黃升麻湯的組成：麻黃、升麻、當歸、知母、黃芩、玉竹、石膏、白朮、乾薑、芍藥、天門冬、桂枝、甘草、茯苓。

而麻黃升麻湯的煎煮也有特點，就是先將麻黃煮一兩沸，去掉水面上的泡沫，然後加入其它藥繼續熬煮，最後去渣、分溫三服。大致在“炊三鬥米時間”後，會出一身大汗，於是就豁然而愈。

在麻黃升麻湯這個方劑裏，用萎蕤（玉竹）的目的非常明顯：就是清肺金而潤燥。

認識玉竹的人都知道，玉竹質地滋潤而厚，性味和平滋潤，能化氣生津，解渴除煩，清金利水，益氣潤燥。還可以止消渴，通淋澀，潤皮膚，去黑幹，療目疾，治眼睛昏花。

傳說中，華佗傳授給他的徒弟樊阿一個叫做“漆葉表黏散”的養生方，說是可服食長生，其中的青黏就是玉竹葉。

後來，歷代封建帝王的後宮裏，宮中女子就喜歡服食玉竹，以美容養顏。

現代科學發現，玉竹中含有玉竹粘多糖類物質、以及黃精醇類物質。或許就是玉竹滋陰的主要“動力”。

在歷代中醫方劑裏，玉竹常和赤芍、當歸、黃連配伍，煎湯燻洗，用以調理各類眼紅澀痛。

也有的人平常經常覺得眼前有黑影飄移，有的還會有紅痛昏暗，這時候就有一個叫做“甘露飲”的方劑，大概就是由玉竹組成，略加薄荷，生薑，蜂蜜同煎湯，睡前溫服。

而玉竹也可以用於中醫的小便淋數，常和芭蕉根、滑石配伍水煎。

小便短澀，且伴有發熱口乾之證，直接有用玉竹調理的記載。

此外，對於肛周虛腫，玉竹也可以和天葵子、龍膽草、茯苓、前胡配伍。

現代科學還發現，玉竹和玄蔘、枸杞配伍，對調節血糖、血壓有一定的幫助，還有一定的強心能力。但需要注意的是，痰溼氣滯的人，不適宜使用玉竹。

最後，常用的玉竹養生食療方，可以用玉竹和牛肉、何首烏、枸杞，玉竹，黃芪，薑片適量煲湯，味道可口，滋補的能力也不錯。

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