胃腸道對於人體健康非常重要，這已經不是什麼新鮮事了。它能將食物從嘴裏轉移到胃，變成可吸收的營養物質和儲存的能量。如果你不恰當地給身體補充營養，你的身體就會出問題。

但是最近幾年來，科學家們發現胃腸道系統比我們之前對其的認識有更大更復雜的作用。除了消化以外，胃腸道與各個方面的健康都有關聯，從免疫到情緒壓力再到慢性疾病。

我們現在知道胃腸道中充滿着數百億的細菌，它們不僅僅能夠幫助我們處理食物，還能幫助我們身體維持穩態和整體的健康。關鍵可能在於腸道中的微生物---細菌的組成。

有關腸道微生物的研究還在發展中，但是已經有研究發現特定的環境、食物和行爲能夠影響腸道健康。接下來讓我們來看看爲什麼腸道健康很重要以及你要如何去改善腸道健康。

腸道健康爲什麼很重要？

每個人腸道中的微生物都是獨特的，但是就腸道健康而言都有一些共性。在健康個體中，腸道微生物種類繁多。而在不健康個體中，多樣性可能就不那麼豐富。

有的細菌能對抗炎症，而有的能促進炎症。當腸道正常工作時，這兩種類型的細菌會各自“安分守己”。但是當這個平衡被打破時，炎症細菌就會佔主導，並且能產生代謝物，通過腸道進入血液，將炎症分散到身體的其他部位。

腸道中某些特定類型的細菌還能導致其他的狀況。動物和人類研究都發現有些細菌與降低免疫功能有關，還有些細菌會提高哮喘和過敏的風險，甚至還有些細菌與慢性疾病（比如糖尿病等）相關聯。

腸道健康甚至還與焦慮和抑鬱相關。腸道菌羣的組成在瘦子和肥胖人羣中不一樣，表明腸道菌羣對於肥胖的影響也很大。

哪些因素能影響腸道健康？

很顯然，你喫進去的食物對於腸道菌羣的組成有很大的影響，但是也還有其他的一些因素，比如天生的特性。有研究表明順產長大的嬰兒比剖腹產長大的嬰兒有更加豐富的腸道菌羣，這主要是因爲順產過程中暴露的環境。另外，母乳餵養也能促進腸道菌羣的多樣化。

情緒壓力也是影響腸道菌羣的一個因素。科學家們創造了這樣一個術語：“腦腸軸”（brain-gut axis），表示來自腸道的信號影響大腦神經遞質的通路。雖然這方面的研究還比較少，但是一個人的腸道菌羣和心智狀態似乎能在一定程度上相互影響。

然後，還有藥物，同樣對腸道健康有影響。這其中包含了止痛劑和用來治療胃酸迴流、糖尿病和精神疾病的藥物。這些藥物與腸道菌羣的改變都有關聯。不過最能改變腸道的藥物就是抗生素了，雖然它們是用來殺死有害的細菌，但是它們同樣能殺死其他種類的細菌。

臨牀上使用抗生素的病人可能會發展出過敏的情況或者更容易感染、有消化問題等，這些都是因爲他們的腸道菌羣組成突然發生了改變。

如何分辨腸道是否有健康問題？

當腸道菌羣因爲某些原因失衡後，我們通常就很容易識別。

浮腫、脹氣、腹瀉、胃疼或者噁心反胃都是腸道沒有正常工作的直接跡象。這種不平衡通常會在一段時間後自我修復，但是如果這種情況發展成了長期，那麼可能就需要醫療診斷和治療了。

對於那些對腸道菌羣很好奇的人們，商業的成套測試儀器可以幫助你分析糞便樣品並且提供檢測到的細菌菌株信息。但是如果你想獲得有關健康的建議，研究則認爲這些工具並不值得你去花錢。

你要如何維持腸道健康？

你沒有必要知道你的腸道每時每刻都在發生什麼。只要你遵循醫生的建議，你就會維持好的腸道健康。這其中包括了均衡飲食、保持水合狀態、規律性鍛鍊和每晚保證充足的睡眠。

同樣地，對你心臟、肺、大腦不好的習慣，比如抽菸、過度酗酒等也能影響到腸道菌羣。

在飲食上除了限制紅肉、加工肉類和精製糖的攝入外，還要注意攝入足夠的膳食纖維。

中國人的膳食纖維攝入是普遍不足的，這主要還是和大家平時的飲食習慣有關。中國居民膳食指南推薦健康成年人每天攝入25-35g膳食纖維。一般富含膳食纖維的食物有蔬菜、水果、全穀物和堅果類食物。將這些食物定期加入到你的飲食中去，你才能確保你的腸道是足夠健康的。

你應該喫益生菌嗎？

市面上有不少膳食補劑聲稱能促進腸道健康並且帶來好的細菌。但是對於益生菌藥丸或者膠囊在現實生活中的益處，科學並不非常認同。一個潛在的問題就是即使益生菌含有活的細菌，由於補劑市場監管並不是非常嚴格，你無法保證瓶中的東西能匹配上標籤上的成分。

此外，益生菌補劑是否真的能改善每個人的腸道健康，研究的結果也並不一致。對於那些有特定健康狀況的人，比如炎症性腸道疾病以及與抗生素相關的腹瀉，證據可能會更強一點。

許多益生菌菌株並不是你在人體腸道中自然發現的大量菌株。因此，你可以喫進去或者喝進去，但是它們並不會完全存留，也不會對你帶來什麼好處。

由於我們對於腸道菌羣還有很多未知的地方，因此最好的建議還是堅守基礎。現階段，最重要的事還是健康的飲食和生活方式。如果這樣對你很好，那麼對你的腸道也會很好。

總結

腸道健康是身體非常重要的一部分，它能影響體重、疾病、免疫甚至情緒等諸多因素，因此維持腸道健康應該是每個人應該做的。

喫富含膳食纖維且營養均衡的飲食、規律鍛鍊、減少壓力、每天睡7-9小時等，都對腸道健康有幫助。望大家都能慢慢養成良好的習慣~