文史丨通过抽签当上皇帝的放牛娃！他这开挂的人生有多离谱？
中国古代这些皇帝都是怎么登上皇位的？
大多数都是靠天子血统名正言顺继承的，也有靠兵强马壮打下来的，还有被手下人“黄袍加身”拥护上位的……但通过抽签当上皇帝的，历史上就只有一位。更离奇的是，这位“抽”来的皇帝，在战败沦为亡国之君后，不仅“平安落地”，没有被打被杀，新皇帝还给了他个官儿当。这个与众不同的皇帝是谁呢？他就是中国历史上第一且唯一靠抓阄儿上位的刘盆子。
说到这位刘盆子，大家第一反应都会是这家伙的名字如此之土，肯定出身贫寒之家。这个观点既对也不对，因为刘盆子的家境确实贫寒，根据《后汉书·刘盆子列传》的记载，刘盆子当年靠给人放牛为生，甚至一度到了“被发徒跣，敝衣赭汗”即披头散发、破衣烂衫的地步。不过，虽然穷得叮当响，但他的血统可不一般。刘盆子是汉高祖刘邦之孙——城阳王刘章一支血脉的后裔。
只不过后来王莽篡汉，导致刘盆子的父亲被杀，只留下他与两位哥哥刘恭、刘茂一起过着可怜的流浪生活。如果不出意外，刘盆子兄弟三人也会跟历史上无数被废弃的皇族一样泯然众人，之后消失在历史的长河中，但是历史偏偏开了一个巨大的玩笑，让刘盆子本应平淡的人生出现了重大转机。
后人对于“王莽篡汉”这一历史事件，普遍是持批判态度的。当时的西汉朝廷已经出现严重危机，需要进行改革，但王莽作为引领这一改革的政治人物显然并不合格。为了解决社会危机，他提出一系列改革措施，但这些措施大都沦为了无法执行的空头支票。更倒霉的是，在王莽上台后被折腾得秩序大乱的社会，又遭到了天灾的袭击。天凤四年（17年），全国大范围内蝗、旱灾频发，饥荒四起。面对这场巨大危机，王莽却束手无策，最后采取的措施居然是叫百姓煮草根以代粮充饥。这种纯粹胡闹的政策不仅没有起到什么作用，反而激起了全社会的愤怒。
在南方，饥饿的人们成群结队地逃入深山、野林、湖沼，靠挖掘野菜荸荠充饥。此时以王匡、王凤为首的队伍迅速发展壮大，在几个月的时间内发展到七八千人。这支部队战斗力很强，不但打败了荆州牧派来讨伐的两万“奔命军”，还顺势攻取了竟陵县，队伍一度发展到五万多人，即所谓的“绿林军”。
其他地方造反的队伍也与日俱增。在舂陵乡，“位面之子”刘秀和哥哥刘伯升起兵，与诸路义军会合后东征西讨，大败王莽的部队。
由于缺乏统一领导，最后各路义军将领商议，共同拥立刘玄为更始帝。这里要简单说明一下，在当时的社会，“非刘姓不能称王”的思想还根深蒂固，这也是王莽篡汉不得人心的原因之一。所以义军最后拥立刘玄为更始帝也在情理之中，但刘玄有个致命弱点就是生性懦弱，实在是难以担当大任。虽然最后靠着各路义军的力量干掉了王莽，进入长安，但刘玄根本就压不住各方豪杰，自然也无法稳住局势，很快搞得天下再度大乱。而另一支起义军——赤眉军也顺势崛起，并迅速发展壮大起来。正如上文所提，赤眉军的领袖樊崇也觉得如果没个刘姓的人在军中，总是名不正言不顺，于是他们一路到处搜罗刘姓宗室，一口气抓了七十多人，而在这些人中，就有我们的刘盆子三兄弟。
不过，此时的赤眉军还没有想好下一步的计划，于是刘盆子虽然被迫加入了赤眉军，却也能过得自在，还能继续干他认为很有前途的职业：放牛，而且一放就是两年多。在此期间刘盆子把本职工作干得相当不错，不但把牛喂得膘肥体壮，还得了一个“牛吏”的小官做。
不过很快他的“快乐时光”就结束了，因为此时赤眉军已经发展到了百万之众。军中还有巫师击鼓舞蹈祭祀城阳景王刘章，并神叨叨地说得到了景王刘章的示意：“应当做皇帝，为何做盗贼？”军中有人不信邪，嘲笑巫师就会装神弄鬼，但神奇的是，这些人很快就得了病卧床不起。消息传开后，军中议论纷纷。这时，一个叫方阳的人因怨恨更始帝杀了他哥哥，于是主动煽动樊崇等人说：
“更始帝荒淫无道，生活奢靡，朝政悖乱，将军们不得不在此地流落。如今，将军已经拥有百万之众，此前将军西行，归附长安帝城，并未享有名号，最终还是‘贼’，这样下去，终究不是长远之计。不如拥立刘氏宗室为皇帝，挟皇帝之威讨伐不义，以此号令天下，谁敢不听？”
樊崇等人深以为然，再加上巫师的“预言”也越来越深入人心，等到队伍开进郑县（今陕西渭南市华州区一带）时，樊崇便与众人商议：
“而今我等已经逼近长安，鬼神又有此说法，我们应该找一位真正的刘氏宗室，拥立为天子。”
于是他们开始对手上的刘姓人士进行筛选，最终发现只有刘盆子和刘茂以及原西安侯刘孝是景王的近属（此时刘恭不在军中），不过这帮草莽好汉也不知道拥立皇帝具体该怎么操作，干脆一拍脑袋决定：把选择权交给上苍，让他们抽签决定到底谁当皇帝吧！于是一场中国历史上十分著名的抽签就此拉开帷幕。
在这次抽签抓阄儿大会开始前，樊崇等人一起商议表示：“在古时，听说天子率领军队，称为‘上将军’。”于是便在木简上写下一行“上将军”，又将两枚没有写字的木简，一起放进竹筒等待抓阄。然后他们以祭祀城阳景王刘章的名义，在郑县北边的郊外设置抓阄儿大会会场。布置妥当后，赤眉军中管事的“三老”“从事”们在祭坛下集合，将刘盆子兄弟三人推到祭坛上，按照年龄从大到小的顺序先后去抓阄木简。刘盆子年龄最小，在前两位都拿出没字木简的情况下，最后摸出写有“上将军”三字的木简，于是众将领纷纷跪在地上向刘盆子称臣。
这一下子把仅有15岁的刘盆子吓得不轻，差点儿哭出来。他哥哥刘茂对刘盆子讲：“把木简藏好。”而紧张的刘盆子却将木简咬断，丢到了地上。虽然在抓阄大会上出了不少洋相，但刘盆子还算是比较顺利地完成了他的“登基仪式”。
接下来就是给赤眉军骨干封官，并开始建置政权。虽然具体过程一片混乱，但赤眉军最后还是跟更始帝的叛将张卬等人合兵一处，攻打长安东都门并攻入长安。更始帝被迫出逃，可还没跑多远，就被手下软禁起来，最后投降了赤眉军。当年十月，更始帝刘玄以败军之首来到长乐宫，向刘盆子奉上传国玉玺、绶带。赤眉军主将认为，更始帝刘玄有罪，最终将其勒死。
不过赤眉军也没能笑到最后，由于赤眉军多是一帮流寇盗匪，他们占据长安后吃喝玩乐胡作非为，刘盆子的哥哥刘恭意识到这样必定不能长久，于是劝刘盆子早做打算。他教刘盆子交出传国玉玺、绶带，还教刘盆子演习退位辞让的说辞。其实此时刘盆子基本上就是一个傀儡，他每天只是登上楼阁，四处望望，更不敢过问朝内朝外的政事。尽管如此，他还是努力为长安人民做了一些好事，比如当时掖庭中有宫女上千人，自更始帝败亡后，这些宫女就被幽禁在宫内，每天只好挖掘后花园里的芦草根，捕捉池中的游鱼充饥，饿死的宫女就埋葬在后宫里。原甘泉宫祭祀的乐人一次看到刘盆子，跪在地上叩头，告诉刘盆子饥饿难耐。于是刘盆子派人送来粟米，每人都得到数斗。
经过了一番准备后，一次樊崇等人在朝中聚会时，刘恭上前说道：
“诸君共同拥立刘恭的弟弟为皇帝，恩德深厚。弟弟在位一年，朝廷仍然混乱不堪，弟弟确实不能有所作为，辜负大家的厚意，皇帝再做下去，恐怕也毫无益处。不如让他做一个平民百姓，诸君再选择贤者，请诸君考虑。”
刘盆子更是直接走下御座解下玉玺、绶带，然后趴在地上叩头，说：
“如今有了天子，还是像做贼一样，官吏、百姓贡献的财物常被抢劫一空。这种事情传出去，天下人对朝廷，莫不讥讽怨恨，也不会向往。这些，都是因为皇帝立非其人所致，恳请乞骸骨，以避让圣贤。如果要杀盆子以塞责，我也绝不敢逃避。真的希望诸君能够可怜可怜我！”
话未讲完，刘盆子已经泣不成声。
樊崇等人及朝会者有数百人，见此情景莫不哀怜叹息，纷纷离座趴在地上叩头说：“臣等行为无状，有负陛下。从此以后，不敢再放肆。”而后抱起刘盆子重新坐回到御座上，并佩上玉玺、绶带。刘盆子仍然坐在御座上大声号哭。众人散去后，立刻着手整顿纪律，各自关闭营门自守，从此以后，三辅地区恢复平静，人人称颂天子聪明。百姓也相继返回长安，长安市场上又出现人头攒动的景象。这件事对刘盆子日后影响深远，甚至可以说是他能够活命的最重要原因之一。
此后不久，刘秀对赤眉军发动进攻。经过数次大战，赤眉军大败，其残部也被刘秀的部队包围。最后时刻，刘恭代表赤眉军向刘秀乞降说：“刘盆子率领百万余众投降，陛下将如何处置他们？”刘秀答：“可赦免汝等不死。”于是樊崇带领刘盆子及丞相徐宣以下三十余人和残余部队向刘秀请降。同时还呈上缴获的更始帝传国玉玺、绶带。
在投降仪式上：
刘秀问刘盆子：“你知道该当何罪吗？”
刘盆子答：“臣罪该万死，幸得以陛下哀怜，免除死罪。”
这话听得刘秀大笑道：“这孩子，还挺会讲话，刘氏宗亲，可见没有傻子。”
然后他又问樊崇等人：
“后悔投降吗？朕可以让尔等回营整顿兵马，鸣鼓再战，决一胜负，如何？不强迫你们屈身投降。”
徐宣等人连忙叩头，答：
“臣等从长安东都门出来，就已经计议停当，愿意归命圣德，百姓也可以安享太平。此事隐秘，故没有将计划告诉众人。今日得以归降圣上，犹如脱离虎口，来到慈母身边，诚欢诚喜，无所遗恨。”
这种恭顺的态度让刘秀很满意，又说：
“诸卿无道至极，所过之处，生灵涂炭，祸害老幼，摧残社稷，连百姓的水井灶台都要拆毁。然而，尔等仍然有三点可以称道：第一，攻破城邑，横行天下，但是没有更换结发妻子，这是一善；第二，拥立君主，仍然是刘氏宗亲，这是二善；其他贼寇拥立的刘氏君主，在情况紧急时，就会将君主杀死请降，以此为进身之功，诸卿最终保全了刘氏君主性命，全身交付予朕，这是三善。”
于是刘秀诏令，众降将与妻子儿女一起居住在洛阳，安排住在第一区，赏赐每人宅邸一套，田地两顷。虽然后来樊崇等人又因造反被杀，但刘盆子并未参与，这也让刘秀相信了刘盆子确实没有什么政治野心，于是给了他一笔赏赐，此后还任命他为赵王的郎中，至此刘盆子的政治生涯总算是结束了。
在东汉政权建立后，刘盆子依然老老实实地做着他该做的事情，这也让他安稳地度过了余生。后来他因为眼病而双目失明，刘秀还很厚道地将荥阳的均输官地赐予刘盆子，让他能从中抽取税利，补贴生活。一般而言，对一个投降的皇帝来说，善终几乎是不可能的，但刘盆子却奇迹般地做到了。说到底，原因无非有三个，其一是他的刘姓身份，这是他的护身符。毕竟在乱世之中很多刘姓宗室都已死去，刘秀本人也不希望再开杀戒；其二就是他本人还是做了一些好事，天下不少人念其恩德，杀他容易招黑，刘秀自然不会干这种事；其三也是最重要的，刘盆子本人并无政治野心，对皇权毫无威胁，把这样一个吉祥物养起来，还能成就刘秀有一个宽仁的好名声，何乐而不为呢？
参考文献：
《后汉书·刘玄刘盆子列传》 范晔 中华书局 1965
《资治通鉴》 司马光 中华书局 2019
《东观汉记》 班固等 中华书局 2008
编辑：朱阳夏 责编：陈泰湧 审核：冯飞
