◆《日本新華僑報》特約評論員 張吉

日本高中棒球錦標賽雖然是一項屬於高中生的“狂歡”，但它的受歡迎程度並不比職業聯賽來的差。每年6-7月，日本各大參賽高中都會先在各自的所屬區縣進行地方選拔賽，賽制採取殘忍的單敗淘汰賽制，換句話說，若想最終捧起優勝獎杯則需要一路贏到底，不允許一次失敗，這種“殘酷”也致使觀衆們總可以看到七尺男兒淚灑賽場的畫面。在地方選拔賽中脫穎而出的隊伍將會在8月初會師於隸屬於兵庫縣西宮市的甲子園球場角逐冠軍，這項賽事也因此又名爲“日本甲子園”。

甲子園的魅力在於它是屬於棒球少年的殿堂，更是他們邁向職業聯賽的“敲門磚”。日本人對於棒球的熱愛是瘋狂的，甚至是“從娃娃抓起”的，2020年公佈的一項針對小學生髮起的《將來最想從事的職業》問卷調查顯示，棒球運動員·教練成爲了當下最熱門的職業。日本影視、漫畫甚至是歌曲中也不乏以棒球場爲舞臺的作品，這其中最大名鼎鼎的應該算是被國內漫迷也熟知的安達充的《棒球英豪》，而這也正是一個講述甲子園故事的作品。

和漫畫中描述的一樣，凡是參加棒球社團的少年都要經歷枯燥的體能訓練、殘酷的比賽磨練並且還要兼顧繁重的學業。當這些棒球少年一路“過五關斬六將”的站在甲子園賽場上時，他們將有機會“享受”多家職業球隊“星探”對他們的“虎視眈眈”，據不完全統計，日本職業棒球聯賽中的6到7成球員都是有甲子園參賽經驗的選手。被大家所熟知日本職業棒球手前田健太、田中將大等都曾在甲子園賽場有着不俗的表現。再者，由於多數參賽高中的主力選手是高三年級的學生，對於這些少年來講，甲子園是他們高中最後的回憶，錯過這一次有可能成爲終生的一大遺憾，與棒球職業生涯擦肩而過的命運也不是不可能發生的。

取消今年甲子園賽事的消息一經公佈便在日本引起了軒然大波，除了造成近672億日元的經濟損失外，更多的聲音是爲這些懷揣棒球夢的少年感到惋惜。儘管已經有超過1萬名的參賽選手及業界相關人士“聯名上書”希望能夠如期舉辦甲子園比賽，但考慮到疫情擴散狀況，恐怕徵集再多簽名也仍要面對“無力迴天”的局面。現如今，越來越多的人呼籲出臺相關補救措施以圓少年們的甲子園夢，看着鏡頭前這些哭紅眼睛卻仍懷揣棒球夢想的少年們，也真心希望他們可以等來一個可以不留遺憾的夏天！