东汉王朝自安帝、和帝起，外戚开始干政，然而梁冀的专权却比任何外戚有过之而无不及。梁冀(?-159年)，字伯卓，安定乌氏(今甘肃泾川)人。东汉时期外戚、权臣，大将军梁商之子。

一、依靠太后渐掌权 毒杀质帝显跋扈

梁冀最初为黄门侍郎、虎贲中郎将、越骑校尉、执金吾等官职。其父梁商病逝后，汉顺帝就任命梁冀接任大将军，袭爵乘氏侯。到汉顺帝死时，还在襁褓之中汉冲帝继位，因而由梁太后掌控朝政，诏命梁冀和太傅赵峻、太尉李固总领尚书事务。谁知冲帝没过多久就死了，梁冀就拥立了质帝。汉质帝虽年幼却很聪慧，他知道梁冀骄横，曾经在群臣朝会时，盯着梁冀说:"这是专横跋扈的将军。"梁冀听了，非常痛恨他，就让侍从把毒酒加到汤面里毒杀了质帝。就这样在整整一年内，东汉王朝顺帝、冲帝、质帝先后驾崩。

质帝死后，梁冀又迎立了汉桓帝。元嘉元年(151年)，桓帝因为梁冀对自己有援立之功，用特别的礼遇来显示他的崇高地位。梁冀可以佩剑穿鞋上殿，谒见皇帝可以不自称名，享受和萧何同等的仪礼规格；将定陶、成阳剩余的编户全都封给他，这样他的封邑就增加到四个县，和邓禹相当；赏赐给他金钱、奴婢、彩帛、车马、衣服、甲第，比照霍光的标准，以突出表彰他的首功。每次朝会，和三公分别开来，独坐一席。十天入朝一次，平议尚书事务。将这些宣告天下，成为万代法制。梁冀还觉得他们奏请的礼遇不够优厚，很不高兴。

二、独揽大权必震主 声势滔天终灭族

梁冀掌权二十多年，骄横气盛到了极点。他横行宫廷内外，百官不敢正视他，没有人敢违抗他的命令。桓帝大权旁落，什么事都不能亲自过问，因而对梁冀日益不满。延熹二年(159年)，汉桓帝借宦官单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡等五人之力杀死梁冀，并将其灭族。

朝廷没收梁冀的全部财产，全部变卖，共获三十多亿，用来充实国家府库，因为这原因减免了天下百姓一半的租税。作为对比，和珅被抄家金银财宝价值约八亿两，值当时朝廷十一年之财政收入。

三、一人得道鸡犬升天 一门三后七人封侯

在梁冀掌权时期，东汉名为刘家天下，实为梁氏天下。梁氏家族在东汉后期可谓显赫无比，他的一个姐姐、两个妹妹都是皇后，还有六个姐妹为贵人；男人中，有七人封侯，两位任大将军，有三人娶公主为妻，其他卿、将等高官达五十七人。梁冀一生历仕四帝，做大将军执掌权柄达二十余年，其中有三个皇帝是由他一手操纵扶上台的，还有一个被他毒死。

此外，梁冀还开拓了许多的林苑，其中的禁忌和皇家园林完全一样。林苑西至弘农，东面以荥阳为界，南面直通鲁阳，北面到达黄河、淇河，其中有深山，也有丘陵和荒野，林苑所包围的区域，方圆将近千里。

梁冀是中国历史上十大奸臣（庆父、赵高、梁冀、董卓、来俊臣、李林甫、秦桧、严嵩、魏忠贤、和珅）之一。