说起脍炙人口的唐诗，李白与杜甫最能代表盛唐时期，而晚唐诗人李商隐却又将唐诗推向了又一个高峰，杜牧与他齐名，两人并称“小李杜”。李商隐又与李贺、李白合称“三李”。与温庭筠合称为“温李”，因诗文与同时期的段成式、温庭筠风格相近，且三人都在家族里排行第十六，故并称为“三十六体”。

在《唐诗三百首》中，李商隐的诗作占廿二首，数量位列第四。其诗构思新奇，风格秾丽，尤其是一些爱情诗和无题诗写得缠绵悱恻，优美动人，广为传诵。但部分诗歌过于隐晦迷离，难于索解，有“诗家总爱西昆好，独恨无人作郑笺”之说。李商隐尤善于用典，这在他的诗《锦瑟》里一览无遗。

锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。

《锦瑟》是李商隐极负盛名的一首诗，也是最难索解的一首诗。诗家素有“一篇《锦瑟》解人难”的慨叹。细细读来，果真难懂。到底是写给令狐楚家一个叫“锦瑟”的侍女的爱情诗，还是睹物思人，写给故去的妻子王氏的悼亡诗，千百年来众说纷纭。而且，诗人采用比兴手法，运用了“庄周梦蝶”、“杜鹃啼血”、“良玉生烟”、“沧海珠泪”四个典故。

诗人借用庄周梦蝶那般虚缈的梦境隐喻年轻时沉迷的美好的情境。而望帝，是传说中周朝末年蜀地的君主，名叫杜宇。因其死后魂化为鸟，暮春啼苦，口中流血，其声哀怨凄悲，动人肺腑，名为杜鹃。诗人借此以冤禽托写恨怀，亦表达殷切的思念。

而沧海珠泪，被诗人借此构成了一个朦胧的妙境，表达一种复杂的怅惘情怀，既有对其高旷浩净的爱赏，又有于其凄寒孤寂的感伤。晚唐诗人司空图曾引过戴叔伦的一段话：“诗家美景，如蓝田日暖，良玉生烟，可望而不可置于眉睫之前也。”诗人借此具有极高美学意味的理想景色，抒发一种对于高洁情感无法亲近的怅恨，与典三所涵一致。