早在不列颠空战时，英国首相丘吉尔就曾总结了战斗机飞行员的历史性地位，他说，从没有如此少的人拯救如此多的人。时至今日，五代机时代开始，作为主要大国的顶级战机，五代机飞行员更堪称精锐中的精锐，要成为他们中的一员，有多困难呢？

同时配备两种隐形战机的美国拥有世界上最大规模的五代机飞行员团队，据美军27和94这两只配备F22战机的尖刀部队资料记录，首先，有资格入选的飞行员，必须首先具备几千小时以上四代机驾驶经验，其次，训练教官会告诉这些曾自我感觉良好的精英，忘掉你们之前引以为傲的一切东西，从零开始！随后，他们会进行A课程阶段，在这个持续时间约为9个月的阶段，有幸闯过先期淘汰的人会首先在T38巡逻机上接受训练，突击性质的测试会不时进行，稍有心理上的不过关表现就会出局。当结束A课程后，才有资格接触真正的F22战机，接受八个月的基础飞行训练，即B课程。

在B课程阶段，美军最重视的并非飞行员对猛禽战机的驾驶能力，而是其协同指挥能力，所以在这个阶段，双机、四机乃至更多数量的分队配合会频繁进行。不但如此，按照要求，每个F22飞行员都要按照一个普通战机单位的中队长标准来训练。这种传统也被后来的F35部队继承，因为在美军作战体系中，隐形战机要依靠自身的强大感知能力充当己方空中力量的中枢平台，同时协调所有友军战机的行动。这还不算，美军要求所有隐形机飞行员必须具备跨军种的专业知识和指挥能力，因为他们计划在不久的将来，F22或F35战机的每个飞行员都可以在执行消灭对方空中力量的同时紧密协调地面特种部队进行斩首，并有权利在特定情况下越级指挥核潜艇的艇长，命令其发射战术或战略导弹！

所以，隐形战斗机飞行员要想真正合格，专业课程就有三年左右。但即便如此，美军依旧不满意，例如美军指挥部认为类似94中队这样的单位中，虽然有不少人的飞行经验超过几百小时，但有的人经验小时是在四代机上积累的，对五代机依旧不够熟练。特别是歼20服役后，美军对己方隐形机部队提出新的要求，即完成原有繁重任务的同时，还要抽调出很多时间用于扮演对手可能的高性能隐身机，为己方积累对决经验，他们希望F22等隐形机部队的训练量从现在每年270天的标准提高到300天以上！所以，隐形机飞行员的培养难度，几乎超过了宇航员！

当歼20亮相航展后，美军还有特战队军官提出要盗取歼20，同时尽可能重视对其飞行员的策反。人们也许会问，美军就不担心自己的隐形机飞行员叛变吗？老练油滑的美军绝非傻子，他们对此行为采取了三位一体的防御措施，即一手软、一手硬、一手防。一手软，即高薪等优厚待遇，一个隐形机战机飞行员的年薪可接近20万美元，加上其他补助则达到30万美元以上！即使退役，也会被安排到知名航空公司直接担任机长，继续拿高薪。五角大楼认为，世界上没有谁能够拿出更为优厚的待遇吸引本国隐形战机飞行员反水，本国如此优厚的待遇，没有人会如当年苏联飞行员别连科那样叛逃海外。

而一手硬，就是是技术和冷酷手段结合。由于美军隐形机数量远不如非隐形战机，每架飞机在空军各基地的编号、载油量以及特定的红外等特征都是明确记录在案的，每次出击或军演时所有飞机的载油量都有严格限制，不可能支撑起飞到规定以外区域。更为关键的是，所有隐形机的软件都由美国本土最终控制，包括战机自毁系统，如果计算机上出现某架战机的信号有所异动，明显偏离规定区域且有故意倾向，那么后方就会立即开启自毁装置，飞行员和飞机就会瞬间化为灰烬！而一手防，则是综合心理观察疏导以及特工监视手段，美军认为很多叛逃飞行员都是由于感受到自己在部队受到不公待遇，心情压抑所致，所以不但要尽可能疏导，还要密切观察他日常接触的任何人，以及他的家人！此时这个飞行员可能都不知道，自己的一举一动都在特工的眼里，他们所做的不单是伺机除掉可能会和该飞行员接触的外国情报人员，而且必要时直接对这名飞行员进行灭口！