早在不列顛空戰時，英國首相丘吉爾就曾總結了戰鬥機飛行員的歷史性地位，他說，從沒有如此少的人拯救如此多的人。時至今日，五代機時代開始，作爲主要大國的頂級戰機，五代機飛行員更堪稱精銳中的精銳，要成爲他們中的一員，有多困難呢？

同時配備兩種隱形戰機的美國擁有世界上最大規模的五代機飛行員團隊，據美軍27和94這兩隻配備F22戰機的尖刀部隊資料記錄，首先，有資格入選的飛行員，必須首先具備幾千小時以上四代機駕駛經驗，其次，訓練教官會告訴這些曾自我感覺良好的精英，忘掉你們之前引以爲傲的一切東西，從零開始！隨後，他們會進行A課程階段，在這個持續時間約爲9個月的階段，有幸闖過先期淘汰的人會首先在T38巡邏機上接受訓練，突擊性質的測試會不時進行，稍有心理上的不過關表現就會出局。當結束A課程後，纔有資格接觸真正的F22戰機，接受八個月的基礎飛行訓練，即B課程。

在B課程階段，美軍最重視的並非飛行員對猛禽戰機的駕駛能力，而是其協同指揮能力，所以在這個階段，雙機、四機乃至更多數量的分隊配合會頻繁進行。不但如此，按照要求，每個F22飛行員都要按照一個普通戰機單位的中隊長標準來訓練。這種傳統也被後來的F35部隊繼承，因爲在美軍作戰體系中，隱形戰機要依靠自身的強大感知能力充當己方空中力量的中樞平臺，同時協調所有友軍戰機的行動。這還不算，美軍要求所有隱形機飛行員必須具備跨軍種的專業知識和指揮能力，因爲他們計劃在不久的將來，F22或F35戰機的每個飛行員都可以在執行消滅對方空中力量的同時緊密協調地面特種部隊進行斬首，並有權利在特定情況下越級指揮核潛艇的艇長，命令其發射戰術或戰略導彈！

所以，隱形戰鬥機飛行員要想真正合格，專業課程就有三年左右。但即便如此，美軍依舊不滿意，例如美軍指揮部認爲類似94中隊這樣的單位中，雖然有不少人的飛行經驗超過幾百小時，但有的人經驗小時是在四代機上積累的，對五代機依舊不夠熟練。特別是殲20服役後，美軍對己方隱形機部隊提出新的要求，即完成原有繁重任務的同時，還要抽調出很多時間用於扮演對手可能的高性能隱身機，爲己方積累對決經驗，他們希望F22等隱形機部隊的訓練量從現在每年270天的標準提高到300天以上！所以，隱形機飛行員的培養難度，幾乎超過了宇航員！

當殲20亮相航展後，美軍還有特戰隊軍官提出要盜取殲20，同時儘可能重視對其飛行員的策反。人們也許會問，美軍就不擔心自己的隱形機飛行員叛變嗎？老練油滑的美軍絕非傻子，他們對此行爲採取了三位一體的防禦措施，即一手軟、一手硬、一手防。一手軟，即高薪等優厚待遇，一個隱形機戰機飛行員的年薪可接近20萬美元，加上其他補助則達到30萬美元以上！即使退役，也會被安排到知名航空公司直接擔任機長，繼續拿高薪。五角大樓認爲，世界上沒有誰能夠拿出更爲優厚的待遇吸引本國隱形戰機飛行員反水，本國如此優厚的待遇，沒有人會如當年蘇聯飛行員別連科那樣叛逃海外。

而一手硬，就是是技術和冷酷手段結合。由於美軍隱形機數量遠不如非隱形戰機，每架飛機在空軍各基地的編號、載油量以及特定的紅外等特徵都是明確記錄在案的，每次出擊或軍演時所有飛機的載油量都有嚴格限制，不可能支撐起飛到規定以外區域。更爲關鍵的是，所有隱形機的軟件都由美國本土最終控制，包括戰機自毀系統，如果計算機上出現某架戰機的信號有所異動，明顯偏離規定區域且有故意傾向，那麼後方就會立即開啓自毀裝置，飛行員和飛機就會瞬間化爲灰燼！而一手防，則是綜合心理觀察疏導以及特工監視手段，美軍認爲很多叛逃飛行員都是由於感受到自己在部隊受到不公待遇，心情壓抑所致，所以不但要儘可能疏導，還要密切觀察他日常接觸的任何人，以及他的家人！此時這個飛行員可能都不知道，自己的一舉一動都在特工的眼裏，他們所做的不單是伺機除掉可能會和該飛行員接觸的外國情報人員，而且必要時直接對這名飛行員進行滅口！