此民族是日本原住民，卻從來不被日本政府承認，如今僅剩2萬餘人

日本人有兩件事情一直引以爲傲，一件是這個國家的元首天皇號稱萬世一系，自出現以來一直延續不斷直到今日，中間從未出現過其他人篡位奪權的事情。第二件就是日本人一直號稱自己血統純正，因爲本國國內除了大和族之外再無其他民族。

嚴格意義上說日本人的第一個說法是成立的。因爲現在的日本實行的是君主立憲制，天皇只具有象徵性的國家元首意義，並無實際職權，真正的權力掌握在日本首相和內閣手中，因此也沒有必要去推翻天皇。但是日本人的第二個說法是不準確的，因爲除了大和族之外日本還有其他的民族存在，而且這個民族還是日本的原住民，比大和族的資歷都更老更久，只是日本從來都不承認這個民族的存在，因此知道它的人自然也就少之又少了。

這個日本的少數民族就是阿伊努族。阿伊努族的歷史非常悠久，早在新石器時代早期，他們就從東南亞地區遷居到日本生活。不過，阿伊努族人和日本的大和族人在面貌特徵上有着明顯的差異，前者毛髮捲曲、五官立體，樣貌和歐洲人更爲相近，因此他們其實是屬於歐洲人的一支。此外阿伊努人並不講日語，而是有自己的語言阿伊努語。

正是由於這些與大和族迥然不同的民族屬性和習俗特徵，使得阿伊努族人在日本備受排擠。阿伊努族人在最強盛時期一度控制了遠東的廣大地區，在日本諸島上也都有他們的生活痕跡。然而在至今大約3000多年前，大和族也來到了日本列島。爲爭奪土地和生產生活資源，大和人與阿伊努人進行了長時間的戰爭。最終阿伊努人在戰爭中失敗，被大和族人趕出了他們家園，最後只能生活在北海道的一小部分地區。

明治維新以後，阿伊努人的生存環境進一步惡化。明治天皇宣佈阿依努族稱爲舊土人，進一步掠奪他們的土地生活資源，使得阿伊努人的生存境況更加舉步維艱。此外，日本政府強制在阿伊努人族羣之中推行日語，禁止他們使用本民族語言，還逼迫他們將名字全部按照日文習慣進行更改，不準使用原名。二戰爆發後，由於需要大量的國內青壯年入伍，以滿足其侵略戰爭的需要，因此大量的阿伊努人被日本政府強徵，爲其罪惡的侵略行動充當炮灰。

由於日本政府對阿伊努人實行的這一系列去民族化特徵政策，使得阿伊努人的民族特性逐漸消失，再加上阿伊努人與大和族人通婚等因素的影響，使得阿伊努人的數量在今天的日本僅剩下不足二萬人，其中大部分居住在日本北海道島的中部和北部地區。

近代以來，阿伊努人的民族意識逐漸覺醒，他們開始不斷組織起來，爲爭取民族的獨立和合法權益同日本政府展開談判和抗爭。在他們的努力下，日本政府終於在1997年出臺了一系列保護阿伊努族人權、振興阿伊努族民族文化的政策。2008年，阿伊努人被日本政府承認是北海道的原住民，這對於阿伊努人的振興無疑起到了極大的推動作用。