有許多人認爲，中國在近代的落後與當時統治者沒有重視海洋有關。在這樣的認知下，一直有人認爲中國在古代的時候，海軍的實力遠遠比不上西方列強，甚至上不了檯面的觀點。但是事實上並非如此，在明朝時期，中國的海軍實力在世界上處於很高的地位，甚至被其他國家評價爲世界第一強大的海軍。明朝時期的海軍，在世界上可謂是佔了兩百年的鰲頭。明朝水師最初是由朱元璋發展起來的。朱元璋可以說是一個“草根皇帝”，他之所以能夠推翻元朝的統治，離不開巢湖水師的助力。而巢湖水師，也可以算的上是明朝水師的鼻祖。在明朝正式成立後，朱元璋沒有忽略水師的發展，反而不斷的對水師進行整治，擴大。到了明成祖統治的時期，明朝水師的規模已經很大了，當時的中國儼然是世界性的海洋強國。

當時明朝水師擁有的艦船，已經達到了三千八百艘。我們都知道鄭和下西洋的故事，在那時候，有二百五十艘船是遠洋艦船，也就是鄭和的船隊。明成祖朱棣爲了彰顯明朝的強盛，所以派遣鄭和船隊七下西洋。鄭和一行人的軍艦，在當時世界上確實屬於頂尖水平，也因此，讓下西洋所巡遊的國家萬分欽佩。鄭和下西洋，不僅僅是爲了與周圍的國家進行交流溝通，更是明朝彰顯國威的強有力手段。明朝有一支神祕軍隊，這便是巢湖水師，其實也就是大明水師的前身，幫助朱元璋打敗2人，這便是陳友諒和張士誠，可能單單從這裏舉例的話，是無法表達出來明朝水師的強大。

在十六世紀末期的時候，西方的一些侵略者就將他們的目標放到了明朝上。葡萄牙、荷蘭、西班牙等國用他們的水師來對明朝進行侵犯時，卻落敗了。要知道，那時候，可是這幾個國家國力十分強盛的時期。在古代中國的歷史上，第一次與西方殖民主義的戰爭是與葡萄牙的屯門海戰，葡萄牙失敗。之後葡萄牙還曾試圖在西草灣挑釁明朝水師，但是經過這場戰役後，葡萄牙徹底放棄了從海上攻佔明朝的計劃。荷蘭看到葡萄牙如此，也不甘示弱，荷蘭主動與明朝水師作戰。雖然最初明朝水師一時失利，但是在短暫時間的調整後，荷蘭水軍最終也敗在明朝水師的手下。並且，荷蘭還喪失了一部分制海權，除此之外，明朝水師200年裏做一件霸氣的事，所有過往的船隻都需要嚮明朝繳納“保護費”，以保證他們在遠東水域行駛的安全問題。

據史料記載，荷蘭人每年都需要嚮明朝海軍繳納12萬法郎，大家要知道的是，當時荷蘭可是海上霸主，足以可見明朝水師的強大。雖然說明朝水師十分輝煌，但是沒有什麼事物能夠是永恆不變的。明朝水師雖然在不斷發展，但是到了明朝末期，水軍這一支強大的力量漸漸走向了下坡路。當清朝推翻明朝的統治後，十分推崇騎馬射箭等傳統戰術，並不重視海洋，最終導致在甲午中日戰爭中，北洋水師慘敗。中國被迫簽訂喪權辱國的《馬關條約》，賠款2.3億兩白銀，臺灣也被日軍完全佔領。