明朝共延續276年，有兩位皇帝在位時間超過四十年，一個是48年的萬曆，另一個是45年的嘉靖，爺孫二人加一起的時間，佔據整個明朝三分之一還要多。無論從哪方面來說，萬曆比他爺爺嘉靖都要遜色，甚至有“明朝亡於萬曆”的說法。歷史上幾乎沒有完美的帝王，嘉靖也不例外，有人稱他爲中興之主，也有人說他能力一般。

後世人之所以認爲嘉靖並非明君，主要是因爲他做的兩件事。第一件事是大禮議之爭，爲了追封父母，嘉靖與羣臣產生爭執，雙方均不讓步，大臣們截然反對，擼起袖子跟皇帝對着幹，誓死不同意此事，如果換成不夠強硬的皇帝，肯定招架不住，但以首輔楊廷和爲首的大臣，遇到了嘉靖這個硬茬。

在這件事情上，嘉靖絲毫不肯讓步，殺伐果斷，誰不屈服就懲罰誰，跟傳說中的平頭哥差不多，其格言爲“生死看淡，不服就幹”。爭執的結果顯而易見，楊廷和捲鋪蓋回到家，丟掉首輔的職位不說，還被一擼到底，回去種地了。經此一事，皇權徹底佔據上風，再也沒有哪位大臣敢跟他對着幹，而嘉靖也因得罪文臣留下罵名。

第二件事是晚年迷戀道術，追求長生不老，許多年都不上朝，從而給了奸臣嚴嵩把持朝政的機會。其實，嘉靖並不昏庸，更沒有因愛好而荒廢朝政，將大權牢牢掌控在手中，一邊修煉道術，一邊批閱奏摺到半夜，從這方面來說，嘉靖的智慧和勤奮，不輸於明太祖朱元璋，所以史書評價：“世宗晚年雖不御殿，而批決顧問，日無停晷。雖深居淵默，而張弛操縱，威柄不移。”

從大禮議之爭可以看出，嘉靖非常孝順，與他早年的經歷有關。古代皇帝自稱寡人，不是沒有道理的，除了父母之外，或許嘉靖不相信任何人，包括衆多皇子和跟他朝夕相伴的皇后。嘉靖生前共冊封了三位皇后，分別爲孝潔肅皇后陳氏、廢后張氏和孝烈皇后方氏，她們三人都有怎樣的結局呢？真相讓人唏噓不已。

先看一下陳氏，她是嘉靖的原配妻子，公元1522年嫁入皇宮，當時嘉靖剛滿十五歲，陳氏只有十四歲，並於同年九月成爲皇后。結髮夫妻感情一般都不錯，陳氏跟嘉靖共同度過六年幸福時光，可惜在六年後，陳氏的好日子到頭了，只因她喫醋並當着嘉靖的面發火。

史書記載：“世宗與皇后同坐，張妃和文妃進茗，世宗循視其手。陳皇后恚怒，投杯起立，世宗勃然大怒。皇后驚悸，墮娠而崩。”短短几十個字，描述了陳氏之死的原因。嘉靖只是多看了別的妃子的手，陳氏竟然氣得摔杯子，明顯是對皇帝的不滿，惹得嘉靖大發雷霆。陳氏驚嚇過度，結果一命嗚呼，當時她已懷有龍子。

再看廢后張氏，關於她的記載很少，只知道她一開始爲順妃，在陳氏被廢之後，被嘉靖立爲新皇后。不知什麼原因，張氏就被廢掉，並徹底打入冷宮，再也沒有出頭之日，最後鬱鬱而終，死後連諡號都沒有，下場比陳氏還慘。

張氏既然被廢，六宮之主的位置就空了下來，緊接着德妃方氏上位。方氏做了十三年皇后，還曾救過嘉靖皇帝一命，想必嘉靖心中一定對她充滿感激，嘉靖二十六年，坤寧宮發生火災，皇后方氏不幸遇難，嘉靖難過至極，流着淚說：“皇后比救朕危，奉天濟難，其以元后禮葬。”

嘉靖的這三位皇后，均沒能善終，一個因驚嚇而死，一個死在冷宮，另外一個死於火災，不得不令人惋惜。