每个人都希望自己每晚能睡个好觉。有规律和充足的睡眠有助于维持身心健康。然而，无数平常的生活环境，如照顾亲属、加班工作、学习、疾病或生活方式的选择，往往会使人们无法获得一整晚香甜的睡眠。

大多数人在某一时刻都会经历一段时间（包括几天、几周或几个月）的睡眠不足。然而，这种日常睡眠限制对高水平认知能力的影响——比如存储记忆与回忆信息、解决问题和交流的能力——仍然鲜为人知。

睡眠时间有个黄金标准

一项世界上规模最大的睡眠研究的结果显示，每晚平均睡眠 7~8 小时的人比睡眠少（或多）的人在认知功能方面的表现更好。

这项世界上规模最大的睡眠研究于2017 年 6 月启动，几天之内，来自世界各地的 40,105 名志愿者参与了这项在线科学调查，他们填写了一份深度调查问卷（内容包括服用了哪些药物，年龄多大，心理健康状况如何，住在世界上什么地方，以及接受了什么样的教育等信息），并接受了一系列认知表现活动的测量，完成这些调查需要耗时约 1 个小时。

根据各种筛选标准，研究人员从中挑出了年龄介于 18~100 岁之间，每日睡眠在 0~16 小时之间，且接受过完整认知能力测试的 10,886 名平均年龄为 42 岁的志愿者（来自于社会各个阶层、不同年龄段和背景），对他们进行了 12 项衡量认知能力（由剑桥大学开发的脑科学终极智力测试）的考察，内容包括抑制、选择性注意、推理、语言短时记忆、空间工作记忆、计划、空间跨度和认知灵活性等。

数据分析结果显示，大约一半的参与者报告他们每晚的睡眠时间通常少于 6.3 小时，比研究建议的睡眠时间少 1 个小时。一个令人吃惊的发现是，睡眠时间不超过 4 小时的大多数参与者在认知功能方面的表现如同比他们年长 8 岁的人一样。推理能力和语言能力与睡眠持续时间之间一种呈可靠的倒 U 形关系。

具体来说，每晚只睡 4 小时的参与者其推理、语言和总体表现得分分别比睡眠持续时间最优的参与者平均低 0.20、0.20 和 0.26 个标准差，这一差异相当于比他们老了 9 年、17 年和 8 年的人。

另一个令人惊讶的发现是，睡眠对所有成年人的认知功能都有同样的影响。与高水平认知行为相关的睡眠数量对每个人来说都是一样的（7~8 小时），无论年龄大小。此外，睡眠过少或过多对认知功能的损害并不取决于参与者的年龄大小。

保持大脑最佳状态的最优睡眠时间是每晚 7~8 个小时。这也符合医生劝告病人保持身心健康的睡眠建议的叮嘱。睡得超过这个量的人和睡得太少的人一样受到了损害。

哪种认知功能最受影响？

参与者的推理能力和语言能力是受睡眠持续时间影响程度最大的两种功能，而短期记忆力表现则相对不受影响。对于推理能力来说，每晚的最优睡眠时长是 7.16 个小时 ；对于语言能力来说，每晚的最优睡眠时长是 7.44 个小时 ；对于总体认知功能来说，每晚的最优睡眠时间是7.38 个小时。

从积极的层面来看，有一些证据表明，即使是一个晚上的睡眠也会影响一个人的思考能力。在参与研究的前一天晚上睡得比平时多的参与者比那些睡得比平时少的人表现更好。

备考人群的法宝

这些发现具有重要的现实意义，因为许多人（包括那些承担重大责任的人群，如医护人员和夜班工作者）如果睡眠不足，每天都会受到推理、解决问题和沟通技能的影响。同时，这些发现对于那些挑灯夜战、积极备试的人群也具有指导意义。因此，要想获得最优的考试成绩，又要保证充足的睡眠，不妨从这项研究成果中借鉴些经验数据。

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