众所周知，空气污染对环境和人体健康有害，比如呼入肮脏空气的人可能会患上呼吸道疾病、疲劳和头痛、焦虑……然而，也有一些空气污染损害健康的方式，不太为人所熟知。

智力

当我们考虑到空气污染对健康的影响时，通常只想到了它对身体的影响。但是，研究表明，这些影响不仅限于身体健康，认知功能也会受到影响。

长时间呼吸不安全的空气会产生相当于失去一年智力的效果，那些持续暴露在污染空气中的人群的语言和算术分数大幅度下降。

个体暴露在有害空气中的时间越长，认知功能的损失就越大。语言能力比算术能力受到的影响更大。

死亡率和精神障碍

在空气污染达到极端范围时，有精神及行为障碍的患者更有可能死亡。研究人员考察了某地区十年来的死亡记录和统计数据，发现他们在雾霾（指空气中的污染物浓度很高，以至于天空的能见度被遮挡）来临第一天的死亡风险增加了16%，在第二天上升到27%。

如果再加上严重的臭氧污染，死亡风险就会上升到79%。

早产

2010年，全世界大约有270万新生儿早产（约占婴儿出生总数的18%），这可能与有害的大气污染的细颗粒物（PM2.5）有关。这一发现强调，空气污染不仅伤害直接呼吸空气的人，还严重影响母亲子宫内的胎儿。

流产

空气污染会使妊娠早期流产的风险增加10%以上。研究人员推测由于空气污染引起的氧化应激和炎症阻碍了胎儿或胎盘的发育，甚至造成受精卵着床困难。此外，毒素能直接穿透胎盘并对胎儿造成伤害。

影响婴儿大脑发育

2017年，联合国儿童基金会称，生活在南亚的1700万名1岁以下婴儿吸入了有毒空气，这会阻碍他们的大脑发育。空气污染影响婴儿大脑主要是以神经生成的方式。

可吸入颗粒物能相对容易地进入血流，经由血液进入大脑，损害血脑屏障并造成其他损伤，血脑屏障是一种有助于保护大脑免受有毒物质伤害的脑膜。

对血脑屏障的破坏会引起神经炎症，从而导致神经变性，进而影响婴儿大脑发育。

儿童和青少年的精神疾病

空气污染与儿童患精神疾病的风险增加有关。生活在空气污染程度较高地区的儿童和青少年服用了更多的抗精神病药和镇静剂等处方药。

这就意味着，降低来自交通的空气污染浓度，能减少儿童和青少年的精神障碍。

儿童自闭症

空气污染与儿童自闭症风险之间存在联系。如果母亲在怀孕期间（尤其是最后三个月）暴露于高水平的颗粒物，那么她们的孩子患上患自闭症的可能性要高出2倍。

老年痴呆症

空气污染会使人患上老年痴呆症的风险增加40%。生活在颗粒物数量处于不安全水平地区的女性患上痴呆症的风险高出了2倍。

DNA改变

暴露于空气污染也会造成DNA发生变化。研究者在2014年要求志愿者坐在封闭的房间中，用柴油机废气充满整个房间（模拟世界上污染最严重的城市的污染程度）。

参与者要在房间内坐2个小时。在进入房间之前和离开房间之后，研究人员收集了参与者的血样。试验结果显示，虽然参与者的DNA在坐进烟雾弥漫的空间后并没有完全改变，但当他们离开房间时，他们DNA的甲基化模式存在差异。

DNA甲基化模式是启动或关闭基因的甲基分子层。所有参与者的结果都是相同的，这就味着DNA变化与严重污染之间存在着联系。

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