有人说，秦始皇亲手打造的王朝只不过存活了几十年，但他对中国后续的改变却是以千年为标记的，很难有人可以将自己的影响，施加在一个民族的骨子里，在千百个日升月落的历史推进中，大家都不知不觉的按照秦始皇的规划来建构眼下的社会。

赢政做了中国首个皇帝后，九州的繁琐事务，让他不得不开辟一个部门来帮助他处理多余的政事，于是就有了秦朝的“少府”。少府是一个衙门的名称，在少府之下，秦始皇随手选派了四个人帮助他“发书”，所谓的发书，并不是发放书籍，而是把政令给统一的按照性质的不同来进行划分，最后分发给地方的官员，这四个人也有他们专属的官名，称之为：“尚书”。

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后来秦灭汉兴，刘邦是一个没有读过多少书的人，所以当他面临那么多的政事，却并不能像秦始皇那样，有自己独特的策略和安排，刘邦只能全部照搬秦始皇对于中央机构的划分，所以四个尚书职位，也就被延续到汉朝了.

到了汉武帝的时候，刘彻就改革了一下尚书的机构，他把一个叫做范任的太监，安置在了四个尚书的上面，成为统领他们的长官，官职叫做：“中书令”。到了这个时候，尚书们有了一个领导，就像是一个朝廷的部门了，可他们做的还是跑腿的工作，性质上还是皇帝的帮手。

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汉武帝是一个有野心的帝王，他一改朝廷对匈奴的忍让政策，连年用兵。作为皇帝的帮手，四个尚书所传递的文书是越来越多，内容也都是干系国事的，因此到了汉武帝的晚年，就让自己最信任的霍光，来充当尚书们的领导，中书令也变成了录尚书事。

从太监领导的机构变成了大将军领导，四个尚书的份量也突然重要起来，直到东汉末期，录尚书事一直都是朝廷中最有权势的大臣兼任的。甚至一个人做了司徒或者宰相，皇帝却没有让他兼任录尚书事，这个人的权威也会大打折扣。曹操在从董卓手中抢回汉献帝后，他的官职后面，依旧是添上了四个字：录尚书事。

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后来汉灭晋兴，尚书部门也壮大为尚书省，此时就成了中央机构的枢纽，历史接着向前推进，到了唐朝，唐太宗觉得尚书省的权势也太大，有时候皇权都难以抗衡，为了稀释权力，就干脆一拆六份，尚书省的官职人员，划分为六个部门。

但是这个时候的六部，名义上还是归于尚书令的领导，皇帝苦思冥想，一定要找个由头把这六个部门揽到自己的名下，后来想到自己曾经做过尚书令，为了避讳，把尚书令给除去了，可是这个借口太苍白，唐太宗做过的官职多了，但既然皇帝要夺权，大臣也没有办法，六部就第一次归于皇权的统治了。

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唐太宗这么无耻，后面的唐玄宗却觉得不能这么跟臣子争权，依旧把尚书令给恢复了，可是尚书令虽然恢复，这个位置却让他常年空缺，一直到唐朝结束，就没有人担任过这个职位，六部实际上还是在皇帝手中。

经过唐朝两个皇帝的操作，尚书部门就转化成了皇帝直接领导的六部，地位和权势也到达了巅峰，到了宋朝，六部之上增设了平章政事，元朝在官职系统上处理的一塌糊涂，各种冗杂的部门和官吏，让六部沦为了一个陪衬。

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​朱元璋在洪武六年，开始革去六部之外的繁杂官职，他设立了尚书和侍郎，分别作为主官和副官，然后部下设科，经过一系列的改革，六部的地位固定在了皇权之下，百官之上。清朝大体上都是照搬明朝，六部一直到封建时代彻底结束，才退出了历史舞台，从秦始皇到清亡，可以说六部的雏形和演化，就是一个封建历史的投射。