芝麻官，这是对县令的戏称，就是说县官的品级很小。在古代，县官的品级基本上都是官僚体系中的末端，按照品级来说，一般是七品甚至九品，在明朝时，基本上就是七品官员。

古代品级有正，从之分。比如正一品，就比一品官员要高一级，而从一品，就比一品官职要小一些。县令基本上就是正七品或者七品，但是也有例外，比如一个县令做了几十年，而且没有什么大的错处，年龄上不好升职的，皇帝就会在品级上给加恩，一般来说，加恩的品级，不会超过五品，顶多就是从五品。

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明朝有个部门叫做：“给事中”，这个给事中，是洪武二十四年设立的，一共有六人做领导，这六个人的品级是多少呢，明朝的《职官录》记载：都给事中，正八品。也就是统管六个人的职官，才是个八品官，比县令还要小，而给事中，只有可怜的九品。

可是他们的权力不但是县令不能比的，就是朝廷的一二品的大员，也难以和他们相提并论。皇帝在办公的时候，给事中就会在旁边记录旨意，皇帝临时有什么政令需要向六部传达，也是需要靠这些人去跑腿，可光是跑腿传达皇帝的政令，又有什么权势可言呢？

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关键是这些人不但要传达政令，还有监督的权力，皇帝每次下传的事情，他们都有监督的责任，每隔五天，这些人就会专程来到各部，把这些天的政令全部给核查一遍，其中如果有办的敷衍甚至是拖延没办的，他们都有像皇帝申报的权力。

在另一种形式上，他们可以看成是皇宫中的常驻钦差，品级虽然微小，可是他们却可以四处勘查每个部门的事务，不单如此，在明朝，所有的四品以上的官员，每隔三年，都要自己写一份检查，检查中要自己总结自己在职务上的功绩和过失，最后还要自己给皇帝提出关于自己去留的意见，自己认为还算称职，就告诉皇帝，这个官位我可以一直做下去，如果自己认为不称职的，就自己提出贬职甚至辞官。

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可以说，历朝历代，只有明朝有如此奇葩的规定，而他们递交上来的“自陈书”，就是这些给事中去纠察，他们会按照官员的自陈，找出里面的不实之处，然后皇帝也会根据他们的意见，决定是对某一个官员升职嘉奖，或者是处罚降级。

六科衙门甚至对于皇权本身，也可以提出自己的反对，官方来说，就是“封还执奏”，这个权力是不得了的，如果溯源来说，可以追到唐朝，当时掌管“帝言传送”的门下省，就可以驳回皇帝的圣旨。

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​但是朱元璋是一个连宰相都无法容忍的帝王，当然不可能让明朝存在这样一个跟皇权有威胁的部门，可是为了表明自己也有唐太宗那样的胸襟，六科衙门一样被赋予了这样的权力，当然，也正是因为六科衙门过于庞大的权力，朱元璋特意在品级上给极度压缩了。

六科衙门的存在，就是皇权自身分化出来的一种监察权，它的存在不是皇权的出让，也不是自缚手脚的权力牢笼，不过就是为了避免一些人力所不能达到的“弊病”，用作自我检查的一种手段。