金熙宗天眷二年（1139年），石琚考中進士，任邢臺縣令。當時官場腐敗，貪污成風，邢臺守吏更是貪婪暴虐，強奪民財。在此惡劣的環境之下，石琚保持清醒的頭腦，他不僅不貪不佔，還多次勸告別人不要貪佔不義之財，他常常跟人說：“君子愛財取之有道，怎麼能利令智昏，幹些不仁不義之事呢？人們都知道錢財的妙處，卻不知不義之財所帶來的隱患，這是很多人最後遭禍的根源啊！”

很多人對石琚的勸告一笑置之，甚至還有人嘲笑他說：“世事如此，你一個人能改變這個世界嗎？你的這些高論說起來動聽，實際上卻全無用處，倘若你自守清貧，不識時務，要知道無財纔是大禍，你身在禍中，尚不自知，還反過來去說別人，你別逗了行嗎？要不然你是要遭人恥笑的！”

石琚又氣又怒，他當面對邢臺守吏說：“一個人到了見利不見害的地步，他就要大禍臨頭了。你斂財無度，不知利害，你自以爲得到不少，在我看來你是愚蠢至極。回頭是岸吧，我實在不忍心看你東窗事發啊！”

邢臺守吏拒不認錯，私下還反咬一口，向朝廷上書誣陷石琚貪贓枉法。結果，邢臺守吏最終因爲貪污受到嚴懲，其他違法官吏也一一治罪。

石琚因爲清廉無私，雖然多次受到誣陷卻平安無事，並且官職屢屢升遷，有人就開始向他討教升官的祕訣，石琚總是笑笑說：“我不想升遷，凡事都是憑良心無私辦事，這個人人都能做到，只是他們不屑於做罷了。”

來討教的人不信他這番話，認爲石琚是在敷衍自己，心懷怨氣，石琚見此又是一笑：“人們過分相信智慧之說，卻輕視不用智慧的功效，這就是所謂的偏見吧。”

金世宗時，世宗任命石琚爲參知政事，卻沒想到石琚卻百般推辭。金世宗十分詫異，私下對他說：“如此高位，人人朝思暮想，你卻不思謝恩，這是爲啥？”

石琚以才德不堪作答，金世宗仍不改初衷。石琚的親朋好友力勸石琚，有人說：“這是天大的喜事，只有傻瓜纔會再三推卻。你一生聰明過人，怎麼會這麼愚鈍呢？萬一惹惱了皇上，咱們家族都會受牽連的，全天下的人也都會笑話你不識好歹！”

石琚面對責難，一言不發。他見衆親友喋喋不休，長嘆一聲道：“俗話說，身不由己，看來我是不能堅持己見了。”

石琚無奈接受了朝廷的任命，私下卻對妻子說：“樹大招風，位高多難，我擔心因爲這個招來無妄之災。”

他的妻子不以爲然：“你不貪不佔，正義無私，皇上又這麼寵信你，你怕啥？”

石琚苦笑：“身居高位，本身就是個箭靶子，無端被害的人比比皆是，豈是按照有罪無罪來劃分的？再說皇上的寵信也不是一成不變的，琢磨不透這一點，纔是人生的大忌啊！”

石琚在任太子少師時，曾奏請皇上讓太子熟習政事。那些嫉恨石琚的人就開始攻擊他別有用心，想借此贏得太子的恩寵。

金世宗一聽這話，很是生氣，後來經過觀察，發現石琚不是這樣的人。於是，金世宗就把別人誣陷石琚的話對他說了。石琚聽完當時就震驚了，然後他趁此堅決辭掉太子少師之位，再也不敢輕易進言。

大定十八年，石琚升任右丞相，位極人臣，前來賀喜的人絡繹不絕。石琚表面上迎來送往忙的不亦樂乎，私下裏卻下定了決心要辭官歸隱。他開導家人和舊友：“我一生勤勉不輟，很幸運地得到這麼高的權位，這些都是皇上的恩典。人生在世，禍在貪戀富貴，不知道進退啊！”

他一次又一次地上書辭官，金世宗見留得住他的人留不住他的心，就只好答應了他的請求。

世人對這件事議論紛紛，各執一詞，金世宗卻感嘆道：“石琚大智若愚，這樣的人天下間再難找第二個了。凡夫俗子怎麼能明白他的心呢？”