明清科举之盛，人们多少有所耳闻。俗话说“万般皆下品，惟有读书高”，古代中国以识字来区分不同的阶层，而完善的科举制度则为读书人提供了上升渠道。在“士、农、工、商”的社会格局中，“士”（即文化人、读书人、士绅）一直处于顶端，是古代中国社会中当仁不让的精英，而相应地，“商”在很长一段时间内都处于社会底层，与“士”相比起来可谓是地位悬殊。明中叶以后，在我国城镇店铺业发展的过程中，还呈现了与以往商业活动不同的一些重要变化之迹象，透射出当时社会经济中某些新的动向，那就是大批文人学士的加入。那我们就来探讨一下明朝的这两个阶层是如何融合的？

晚明时期，社会产品商品化程度的明显增大，以及由此带来的商品的丰富、品种的增加、流通的扩大和对城镇发展尤其是店铺业繁荣的刺激，是当时商品经济活跃的一大显著特点，也是中国的商业经济(包括店业发展)史上一个重要的里程碑。尽管这种商品生产还是比较原始的、规模有限的，尽管对当时自然经济的分解作用还十分微弱，但它们毕竟促进了商品经济的整体发展，使晚明社会经济达到了历朝封建社会的颠峰。

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