1840年，英国悍然挑起了鸦片战争，彻底改变了中国的历史进程。从此，中国开始一步步跌入了半殖民地、半封建社会的深渊，越来越脱节于世界的发展。

但是，今天我要说的是，英国早在鸦片战争爆发前的半个世纪，就曾经主动地、积极地、友好地接触过大清朝，接触过这个东方的庞然大物，希望与之通商贸易。不过，英国人的努力，最终失败了。

17世纪时，伴随着英国生产力水平的发展，资产阶级迅速崛起并建立了资产阶级政权。之后，英国资产阶级通过一系列的圈地运动和其他改革，形成了充沛的劳动力，使得英国资本主义经济得到了进一步的发展。

到了18世纪中叶时，英国已经成为了当时世界上最强大的资本主义国家，没有之一。而且，它的发展势头非常迅猛。

从18世纪60年代开始，以瓦特改良了蒸汽机作为标志，英国掀起了第一次工业革命，开始了以机器取代人力的革新。通过这些举措，极大地适应并促进了生产力水平的不断提升。在此背景下，英国急需扩大海外市场。

1793年，英王乔治三世亲自书信，祝贺清王朝的乾隆皇帝八十大寿，并派马戛尔尼勋爵率领七百余人的英国代表团，乘坐三艘舰船专程出访大清国。

除了携带大量的礼物以外，还包括了许多的外交人员、通商人员和文化人员，甚至还有上层的皇室贵族。这套人马，可谓是兴师动众，涵盖广泛，称之为“漂洋过海来看你”，毫不夸张。

当然啦，英国的此举，虽以祝寿为名，主要的目的还是希望借此讨好乾隆皇帝，与大清朝建立和睦的关系，以便开拓中国的广袤市场。笔者个人认为，此次出访，英国人是诚意十足，并没有多少恶意。

可惜！还在做着“天朝上国”美梦的清王朝，面对马戛尔尼的英国使团，并没有太加以重视。甚至于，还表现得十分傲慢和无礼，居然认为这些衣着怪异的黄毛蛮夷，只不过是来我朝拜码头和讨封赏的。

马戛尔尼的使团一行人员，在抵达清朝广州港口后，在当地被迫滞留了许久，几乎是无人问津。经过他们多次的请求和接触，才终于被准许进京面圣，叩拜大佬。

当马戛尔尼历经万难，到达了北京城后，又被告知，等他见到乾隆皇帝时，必须遵守清朝的礼仪，实行三叩九拜。这对于外交人员，尤其是已经长期奉行平等邦交礼仪的马戛尔尼而言，极难接受和认同。但是，碍于自己肩负的使命，马戛尔尼还是勉强同意了。

终于，他见到了传说中的乾隆皇帝，但是却大失所望。对于英国人千里迢迢带来的先进工艺和礼物，老迈的乾隆，仅仅当作是一些“奇技淫巧”的玩意儿罢了，丝毫没有引起重视。

至于说，马戛尔尼递交了英王乔治三世的亲笔信，并代表英国提出两国通商的请求后，乾隆皇帝竟然干脆利落地拒绝了，连考虑都没有考虑，办事效率高的惊人。

其实，乔治三世的信件内容还是比较诚恳的。他提到，中国作为东方大国，而且人口众多，市场广阔；而英国作为西方资本主义国家，经过工业革命后，商品数量丰富，并且价格低廉。如果，两国之间能通商贸易，将实现一种双赢的局面。

乾隆在拒绝了英王乔治三世的通商请求后，还大言不惭地讲，大清朝乃是天朝上国，地大物博，毫无所缺，根本没必要与你英国这个弹丸小国通商。当然，你们这样一个小国，能来我朝朝拜，心意还是不错的。在重赏完使团成员后，乾隆顺便还给英王乔治三世下了一道圣旨：“我天朝地大物博，无需与尔小国通商，若是丝绸、茶叶、瓷器等物，是尔等必需之用，天朝将加以体恤，每年赏赐若干。尔等小国，地处偏僻海域，心向天朝。甚好！”

就这样，无奈的马戛尔尼只得带着一堆赏赐之物和一张圣旨，默默地返回了英国。据《英使谒见乾隆纪实》记载:“马戛尔尼认为，清政府好比破败不堪的上等战舰，它之所以还没有沉没，是因为有一群幸运和勇敢的船员在苦苦支撑，而它胜过邻船的地方，就只剩体积和外表了。”

就这样，大清朝丧失了一次与世界接轨的机会，让原本有机会追赶世界脚步的中国，开始彻底落后了。最终，酿成了近代中国的一百多年屈辱史。

1840年，通过坚船利炮，英国终于强行打开了中国的大门，打开了中国的市场。

而到了1860年，英国联合了法国，一起发动了第二次鸦片战争。当攻占圆明园时，竟然发现了六十多年前马戛尔尼在拜寿时送来的蒸汽机、纺织机、大炮和战舰的模型，它们都静静的堆放在库房的偏僻角落里，布满灰尘。

似乎，是在向世人讲述当年的故事，那个“漂洋过海来看你”的故事。

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