《宋史》中对宋真宗临死前的情况没有详细描述，只是说让儿子过来继位，然后就驾崩了。南宋李焘所著《续资治通鉴长编》中将真宗驾崩前的事情描述了一下。

真宗弥留之际，大臣们都在卧榻之前听候遗言，但是真宗皇帝已经病入膏肓，连话都说不出来了。他用手指先指了指自己的胸口，再向大臣们伸出五根手指，接着再伸出三根手指。当时大臣们都猜测因为皇太子年幼，真宗希望让自己的弟弟八大王赵元俨来辅政，甚至继承皇位，于是大臣们赶紧去请八大王。这一切被刘皇后看在眼里，她害怕赵祯失去帝位，自己也就失去了地位。于是赶紧让太监去拦住大臣，并且说皇帝的病情已经稳定了，他刚刚的意思是病情三五天便会好转，让大臣们就在皇宫禁苑等候。

刘皇后说三五天病就能好肯定是睁眼说瞎话，真宗眼看就不行了，怎会说自己三五天就好。当时赵祯只有十三岁，真宗死后他无法亲政，只能让刘皇后垂帘，而刘皇后对权力也非常着迷，如果不加以制衡，可能会成为吕后甚至武则天之类的也未可知。所以真宗让弟弟来辅佐儿子，甚至是继承皇位是极有可能的，毕竟宋朝之前有兄终弟及的先例，但是刘皇后强势地打乱了真宗的计划。

后来八王爷赵元俨听说真宗临死之前有暗示自己的意思，心里非常害怕，他主动向刘太后请求外调，远离了开封城这个是非之地，一直到刘太后死后才重新回来。而刘太后这边，在自己丈夫死后，她就成为了大宋朝实际上的一把手，甚至真的意欲像武则天一样称帝，但是多亏了大臣们的阻挡，才打消了她的念头，最后临死前才将权力移交给仁宗皇帝！