范仲淹是北宋真宗和仁宗时期的名臣，真宗驾崩之时，仁宗只有13岁，小皇帝并不能亲政，只能让刘太后垂帘听政，而这帘子一挂就挂了十年。

这十年来，刘太后就是实际的皇帝，而仁宗更像是一个听话的臣子，范仲淹当然是站在皇帝一边，经常为皇帝打抱不平，也因此得罪了刘太后，后来被贬出京，直到刘太后去世，才重新被仁宗启用。

仁宗被压抑了十年，所有情绪终于在刘太后死后得以释放。他不喜欢太后给他娶的皇后郭氏，偏偏宠爱尚美人和杨美人。郭皇后本就是善嫉之人，看到皇帝与尚美人恩爱，便上去和他争吵，尚美人也不是省油的灯，借着皇帝的宠爱，就敢和皇后对抗。皇后一张嘴说不过尚美人，只能动手去打，没想到皇帝为了尚美人，去挡了郭皇后一巴掌，结结实实地被打在了脖子上，留下了个大红手印。

皇帝本来就不喜欢郭皇后，这一下就更加坚定了要废皇后的决心。他把巴掌印给大臣们看，宰相吕夷简赞同废后，并且举了光武帝废后的例子，但是范仲淹伏地跪求皇帝不要废后，他认为皇后打皇帝不是本意，而打一个小小的妃子那是理所应当，并没有什么原则上的过错， 不应该被废。双方之间争吵不休，皇帝竟一时间拿不定主意，但是内心是和吕夷简一个阵线。

范仲淹见皇帝废后之心比较强烈，他亲自带着御史台的谏官去跟皇帝说情，但是皇帝让他们去找吕夷简，吕夷简说：“废后是有先例的，并不是不可行！”范仲淹立马就反驳：：“你不过是引用光武帝废后的例子，但是你可知道这是光武帝一生的污点！陛下怎么能效仿昏君的行径！且臣子对于皇帝就相当于儿子对父亲，你怎么能顺着父亲的意思，把你的母亲给休了呢？”吕夷简无以对答，只能让这些人再去找皇帝呈说情况！

但是背后却召集其他大臣，想要弹劾范仲淹等人。并且最终将范仲淹逐出京城，到睦州当了知州。废后一事，自此就告一段落，郭皇后被废为净妃，并且让他出家当道姑去了！