昆剧，原名“昆山腔”简称“昆腔”，清代以来被称为“昆曲”，现又被称为“昆剧”。昆剧是我国传统戏曲中最古老的剧种之一，也是我国传统文化艺术，特別是戏曲艺术中的珍品，被称为百花园中的一朵“兰花”。

昆剧的经典剧目《牡丹亭》是由明代最伟大的文学家、戏剧家汤显祖所创作，他的四部传奇剧作“临川四梦”(紫钗记、邯郸记、南柯记、牡丹亭)，也可列为中国文学最杰出的作品，堪与屈原、李白、杜甫、苏东坡的著作相比，辉耀在世界文学之林，让后人赞赏不已。

上海昆剧团《牡丹亭》剧照

从戏曲文学及舞台演出剧本的角度而言，“临川四梦”的地位更是突出，其艺术造诣之高，对人生处境探索之深，对角色内心刻画之细，可说在中国昆剧传统中无与伦比。

临川四梦是《牡丹亭》（又名《还魂记》）、《紫钗记》、《邯郸记》、《南柯记》、四剧的合称。前两个是儿女风情戏，后两个是官场现形记或政治问题戏。

或许“四剧”皆有梦境，才有“临川四梦”之说，或许“四剧”本身就是其毕生心血凝聚成的人生之梦。汤显祖的“四梦”是一种原本的真实，包含了深邃的思想内涵，以虚幻的纪梦方式，表明鲜明的价值取向。

也有一位他的同代人王思任，用“《紫钗记》，侠也；《牡丹亭》，情也；《南柯记》，佛也；《邯郸记》，仙也。”概括了“四梦”的“立言神旨”。

上海昆剧团《牡丹亭》剧照

汤显祖自幼心性灵慧，才华卓越，但因时运不济、兼得罪权贵而四次科举考试失利，使汤显祖对科举制度的弊端与权贵以势压人、恶意报复的丑陋面目有了清醒深刻的认识，不久，身处官场险途的汤显祖慢慢消减了其经世致用的雄心壮志，上疏贬官事件后，汤显祖下定决心告别官场，将满腔报国热情投注于戏曲创作之中。

重情重义的汤显祖始终将“情”与“志”紧密相联，并指出“万物之情各有其志”，很早就开始尝试以言情主题为核心开展戏曲创作。而汤显祖与好友之间“梦生于情”、“情生于适”的友情互动带给了他特别的感情体会，最终促使汤显祖走上“因情成梦、因梦成戏”的创作之路。

万历二十八年（1598年），汤显祖辞官，回到家乡江西临川县的乡村闲居。这一年他49岁。他在生活中耳闻目储了一些青年男女的爱情遭遇，这些经历激起了他的创作感情。回乡不久，他就开始了《牡丹亭还魂记》的写作。 《牡丹亭还魂记》据明人小说《杜丽娘慕色还魂》改编而成。

上海昆剧团《牡丹亭》剧照

《牡丹亭》描写了杜丽娘因梦生情，伤情而死，人鬼相恋，起死回生，终于与柳梦梅永结同心的痴情。

杜宝黄堂，生丽娘小姐，爱踏春阳。

感梦书生折柳，竟为情伤。

写真留记，葬梅花道院凄凉。

三年上，有梦梅柳子，于此赴高唐。

果尔回生定配，赴临安取试，寇起淮扬。

正把杜公围困，小姐惊惶，

教柳郎行探，反遭疑激恼平章。

风流况，施行正苦，报中状元郎。

牡丹亭梦影双描画，

普天下，有情人终成眷属——有谁胜似她……

数百年来，没有停止过有人将这段美丽的传奇编成故事，写成曲文，流转传播。

杜陵寒食草青青，羯鼓声高众乐停。更恨香魂不相遇，春肠遥断牡丹亭。千愁万恨过花时，人去人来酒一卮。唱尽新词欢不见，数声啼鸟上花枝。

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