清朝晚期，社會動盪，列強入侵，人民生活在水深火熱之中，而統治者卻依舊過着錦衣玉食的生活。

晚晴的實際統治者是慈禧，她是一個極具爭議的人物，她統治下的清朝，不思進取，一步步衰落，最終走向滅亡。

清朝入關之後，實行閉關鎖國政策，自認老子天下第一，其實是坐井觀天，夜郎自大。閉關鎖國導致清朝不接觸新鮮事物，許多先進的技術和理念進不來，與西方列強的差距越來越大，就連日本都開始慢慢超過清朝。

康乾盛世是中國封建歷史最後一個盛世，乾隆朝後期，中國已經開始走下坡路了。之後，皇帝是一代不如一代，光景是一年不如一年，慈禧得權後，大清江山已經搖搖欲墜。

1901年，慈禧太后要過66歲大壽，當時國家已經很貧窮，許多人的基本生活都得不到保障，但慈禧根本不看在眼裏。

袁世凱當時是慈禧身邊的紅人，官拜直隸總督，他爲討好慈禧，斥巨資從國外購買了一輛小汽車，作爲壽禮獻給慈禧。

慈禧一生享受榮華富貴，什麼都見過，這小汽車她還真沒見過。

第一次見汽車，慈禧十分好奇，她命人把車啓動，看到車開起來了，慈禧問：“這車不需要用馬拉，還能跑這麼快，一定要喫很多草吧？”

作爲大清朝的最高統治者，問出這樣無知的問題，汽車當時在國外已經出現了很久了，在出行、運輸上已經發揮了很大作用。

當時的清朝對於西方的一些先進技術渾然不知，表現出一種落後的愚昧。後來，慈禧對這輛車基本沒有使用，她可能做慣了她的十六抬大轎。

一個國家的統治者都不能接受這些先進的東西，更不用說學習製造了，清朝的統治階級太腐朽了，如果他們改變不了國家，那國家只能讓他們下臺。