楚庄王全力推动楚国“王道”统治。

在对周王朝仁政文化进行深入思考后，楚庄王制定了“禁暴、安民、和众、丰财”的施政方针。也就是约束权贵，善待百姓，政治团结，发展经济。通过研究中原国家称霸的历史，楚庄王明白，只有得了国内人心，才能称霸于天下。因此，他开始注重民生，爱恤人力，减轻赋税，先要使老百姓安居乐业。

楚庄王非常善于用人。他在县令中发现了孙叔敖这个人才，任用他做丞相，并且用人不疑，委以全权。孙叔敖善于发展经济，他主持兴修了芍陂（今安丰塘）等一系列水利工程，使楚国的农业获得了巨大发展。孙叔敖也因此成为春秋时代的名臣。《吕氏春秋》说:‘世人之事君者，皆以孙叔敖之遇荆庄王为幸。……叔敖日夜不息，不得以便生为故，故使庄王功绩著乎竹帛，传乎后世。”司马迁也说孙叔敖“尽忠为廉可治楚，楚王得以为霸.”(《史记•滑稽列传》)

在楚庄王和孙叔敖的共同努力下，楚国虽然经常对外征伐，但是“商农工贾，不败其业”，连年打仗，“民不罢劳，君无怨仇”。历史学家说，在楚庄王时期，楚国手工业的发展已经赶上甚至超过了中原水平。在春秋早期，楚墓中发现的陪葬物品往往十分有限。而在河南浙川下寺(据说即为楚国古都丹阳地区)发掘出的一个楚国墓葬群，5组26座古墓。中间的一组，规模宏伟，一座主墓附有3座陪葬墓和16座小型殉葬墓，一个大型车马坑。整个墓地出土青铜礼、乐、车马器、工具等达到六七百件。这批墓葬所有的青铜器物年代在春秋中晚期。在楚庄王统治前后，楚墓的陪葬物品开始越来越丰富，楚文化的特征也越来越明显，反映出楚国国力不断强盛，文化也越来越发达。

楚国图腾

在上层社会，楚庄王则大力推行“中原化”。他参考中原礼法传统，重新制定楚国宫廷礼仪制度。庄王规定，大臣及诸公子入朝，如果马车开到宫门前，马蹄踏到了宫殿的屋檐下，就要受到砍断车辕等的惩处。有一天，太子入朝，马车没有停好，廷理依法惩处了太子的驾车人。太子大怒，要求楚王诛杀廷理。庄王却说：“法所以敬宗庙，尊社稷。故能立法从令尊敬社稷者，社稷之臣也，安可以加诛？”一席话说得太子心服口服。各国因此赞誉“楚之国法行而纲纪立”。楚庄王这种“威”、‘德”并重的措施，使劲敌晋国也深为佩服:“其君之举也，内姓选于亲”，外姓选于旧，举不失德，赏不失劳，老有加惠，旅有施舍，君子小人，物有章服，贵有常尊，贱有等威，礼不逆矣”。(《左传.鲁宣公十三年》)

楚庄王还号召楚国贵族深入学习中原文化，并且自己身体力行。最有代表性的就是关于楚庄王为太子选师的记载。

史载“庄王使士盛傅太子咸，辞曰：‘臣不才.无能益焉。’王曰：‘赖子之善善之也。’对日：‘夫善在太子，太子欲善，善人将至卜若不欲善，善则不用。故尧有丹朱，舜有商均，启有五观，汤有太甲，文王有管、蔡，是五王者，皆有元德也，而有奸子。夫岂不欲其善，不能故也。若民烦，可教训，蛮、夷、戎、狄.其不宾也久矣，中国所不能用矣。’王卒使命傅之。”

从士盛与楚庄王的对话中，我们可以看到君臣二人对中原历史文化的了解已经非常深入，引用起历史典故来非常纯熟。

士盛接受任命后，又去请教申叔时怎么样教导太子才好。“叔时曰：‘教之《春秋》，而为之耸善而抑恶焉，以戒劝其心。教之《世》，而为之昭明德而废幽昏焉，以休惧其动。教之《诗》，而为之导广显德，以耀明其志。教之《礼》，使知上下之则。教之《乐》，以疏其秽而镇其浮。教之《令》，使访物官。教之《语》，使明其德，而知先王之务，用明德于民也.教之《故志》，使知废兴者而戒惧焉。教之《训典》，使知族类，行比义焉。’”

从申叔时所列举的《春秋》、《世》、《诗》、《礼》、《乐》、《令》、《语》、《故志》、《训典》等九门课程，以及提出相应的教学要求来看，楚国贵族上层对中原文化非常推崇，对中原文化的吸收与理解不是皮相之学，而是达到了相当的深度。楚庄王时代及以后，楚国使者已经能在外交场合像中原国家大臣一样，纯熟地引用《诗经》进行交际与交流。据董治安先生统计，在《左传》楚国中引诗17首，赋诗3首，《国语》还引诗4首。这一统计表明，楚人对《诗》的学习与运用，己达到一种“不学诗，无以言”的程度。