民族歌剧《楚庄王》

经过楚庄王大力推行中原化改革，楚国不再是以前那个虎狼野蛮之国了，不再是那个只凭武力凶残取胜的国家了。楚国开始严格遵守周礼传统，并且举起了仁义的大旗。

楚庄王十七年(前597年)，楚庄王再次兴师讨伐叛楚投晋的郑国。郑国因受晋的威胁，对楚叛服不常。楚国以背叛会盟为名，出师正大。郑国是位于晋楚两国中间的一个颇有实力的国家，争郑是晋、楚两国斗争的焦点。若能降服郑国，则能封锁晋国南下之路，进而控制中原。

楚国实力远非郑国可比，但是郑国的抵抗非常顽强。楚军采取包围战术，围困郑都三个月，郑国挺不下去了。郑襄公没有别的办法，只好按照周礼，“肉袒，牵羊”，在宗庙前迎见庄王。郑襄公说：“孤不忝，不能事君……孤之罪也。敢不唯命是听。其俘诸江南，以实海滨，亦唯命，其剪以赐诸侯，使臣妾之，亦唯命。若顾惠前好，徽福于厉、宣、桓、武，不泯其社稷，使改事君，夷于九县，君之惠也，孤之愿也。非所敢望也，敢布腹心，君实图之。”

楚国虎座鸟架鼓（网络图）

这番话句句符合周礼。虽然左右大臣都要求杀掉郑君，楚庄王却说：“其君能下人，必能信用其民矣，庸几可乎?”于是退兵三十里，然后派人与之议和。结果是两国结盟。按照周礼，战败国只要遵守古礼，承认错误，言辞恭顺得体，就应该获得较为宽大的处置，这是与周礼“不绝祀”的要求相适应的。如果放在以前，楚国即使不灭掉郑国，也肯定很严厉处罚郑国，但这一次，楚庄王只要求郑国派子良到楚国做人质。这一宽宏大量的处理方式，赢得了国际社会对楚国的好感。

楚庄王第一次被中原文化圈充分肯定，则是伐陈之战。、

荆州博物馆藏战国中期"楚国高古玉"（网络图）

陈国大夫夏征舒杀掉了国君陈灵公，虽然起因是陈灵公与夏征舒的母亲私通，然而弑君毕竟是当时天下最重之罪，何况此事又使陈国陷入剧烈内乱之中。公元前598年，庄王兴兵伐陈，平定陈国之乱。占领陈国之后，楚庄王本来想如以前诸王那样，改陈为县。陈是千乘之国，得到陈国，将使楚的实力大增。大臣申叔时却问他：“您是想再增加一个县呢，还是想使天下归心，完成霸业呢？”

楚庄王问，这话怎么讲？

申叔时说：伐陈，是讨其罪，这是符合礼制的行为，当然受到各国的赞扬。但如果您灭陈，那就是贪其富，必致各国不服。

庄王恍然大悟，遂派人到晋国迎回流亡到那是陈国公子午回国即位。这种行为，就是春秋社会特别推崇的“兴灭继绝”的正义行为。果然，诸国因此纷纷称颂楚国的仁义之举。连孔子后来读到这段历史，都不觉称赞说：“贤哉楚庄王，轻千乘之国而重一言！”

楚国第一次被中原诸国刮目相看。

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