最近，在读清廷镇压太平天国的资料。昨天读到一则广西巡抚周天爵上咸丰帝的奏折，心中拔凉拔凉的。

先说一下这封奏章的历史背景。道光三十年正月，道光帝驾崩，咸丰帝即位，从父皇手中接下的是一个千疮百孔的烂摊子，特别是地处偏远岭南的广西诸州县，匪患成灾，各股武装肆意抢劫百姓、商贾甚至官衙。到了道光三十年底，朝廷大致弄明白最有威胁的一伙是以宗教为动员组织手段的洪秀全、韦正一伙。——韦正是韦昌辉的原名，他是太平天国早期几大元勋中惟一家在金田村的，可以说韦家是金田起义的大本营。官府的侦探能够打探到这两人为首，已属相当不易。

在当时的交通、信息条件下，咸丰帝表现得还算出色，他对时局的判断以及用人方面没什么大毛病。他先派林则徐为钦差大臣，从老家福州启程，赴广西“剿贼”，很不幸，林则徐走在半途去世了。咸丰帝再委任云贵总督李星沅为钦差大臣，接替林则徐去广西，全权负责。并将昏聩、怯战的广西巡抚郑祖琛和广西提督闵正凤一文一武两位桂省长官罢免，任免另一位老臣周天爵署理广西巡抚，刚在湖南新宁镇压瑶民起义的向荣为广西提督，究竟率兵入广西“会剿”金田村的起义武装。

周天爵1775年出生，山东东阿人，进士出身，为官清廉，为政勤明，此时已76岁了，比免官的郑祖琛还大9岁。出自孔孟之乡的山东官员，在不同的朝代，总体说来表现得比较忠诚，对皇帝来说，属于好使的一类。临危受命的周天爵接任时，还接到咸丰帝的另一个指令，调查前任巡抚郑祖琛、提督闵正凤庸碌误国等行为，并禀告朝廷。

有了皇帝的旨意，周天爵调查得很认真，于咸丰元年正月写成奏章，快递到北京。在这封奏章里，他对前任所为，下笔毫不客气。——这也是混官场的自然之理，前任干得越糟糕，那么自己就越容易出成绩。稍有改观，老板就会高兴。在这封奏章里，周天爵描述了广西百姓饱受苦难而官府不管不顾的凄惨境地。当然，站在官府的立场，周天爵把这一切的缘由归结于“盗贼”的作乱，而实际上真正的源头是官府。奏章曰：至被害之民，必恃官府之威令，控告之得理，然后责以守望而与之角。广西历任抚臣则不然，民控抢劫奸淫，如诉诸木偶。退而衔冤，号泣之声各散诸风雨，盗贼习知官府之不彼与也，益从而仇胁之。民不任其苦，知官府不足恃也，亦遂靡然而从贼。是盗贼益无所畏而出劫杀人日频，知官府避罪而必为之讳也，百姓益无所恃而从贼日众。加以广东高、廉、惠、潮、番禺遣散之乡勇，鹤山、清远、英德包送洋烟之悍棍，来而为之领袖。

这段话说出了官府不作为导致乱局的真相。老百姓被伤害了，去官府控告，官府却像木偶一样不理不睬。没办法受伤害的百姓只好去民间喊冤，号泣之声闻于四野，这样的事一多，盗贼知道官府不会保护百姓，于是肆意伤害、胁迫良民。老百姓不堪其苦，明白官府不足依靠，干脆一边倒地从贼以自保。因此盗贼更加无所顾忌，频繁地杀人越货，知道地方官府害怕朝廷追究其罪过必定隐瞒这种事，百姓更加无所依靠，于是从贼的越来越多。加上邻省广东一些州县被遣送的乡勇和贩卖鸦片的恶棍，这些人见过大场面，有应对官府的经验，他们纷纷窜入广西成为领头人。

广西历年的“匪患”，包括太平天国起义，大致都是如此形成的。土匪、盗贼大多数是良民出身，他们得不到官府的保护，官府任由匪贼横行，多数良民“从贼”，是理性的选择。其实，在中国两千多年的帝制时代，几乎所有的造反队伍，都是这般一步步壮大的。