公元前203年，韩信平定齐国，汉王刘邦封其为齐王，此时，韩信已灭魏、徇赵、胁燕、定齐，一时风头无两，威震天下。此时，楚汉战争也已到了决战的时刻，天下军事势力只剩下了三方，刘邦、项羽和从属于刘邦，却独自领兵在外的韩信。

韩信的强势崛起，让项羽感到恐慌。项羽于是派谋士武涉前去游说韩信，希望能够联合韩信共同对付刘邦，或者让韩信两不相帮，保持中立。

武涉见到韩信说：“今楚汉二王之争，您起决定作用，投楚则楚胜，投汉则汉胜。项王如灭亡，汉王接着就要对付您了。您和项王有旧交，何不反汉与楚连和，三分天下？”

武涉的话说得很清楚，对当前的形势分析得很透彻。韩信当然也明白自己对刘邦和项羽双方的重要性，但是想起当年自己满腹才华，却不被项羽重用，后来不得已投奔刘邦的往事。

于是，韩信谢绝说：“我奉事项王多年，官不过是个郎中，位不过执戟之士。我的话没人听，我的计谋没人用，所以才离楚归汉。汉王刘邦授我上将军印，让我率数万之众，脱衣给我穿，分饮食给我吃，而且对我言听计从，所以我才有今天的成就。汉王如此亲近信任我，我至死不叛汉，请替我辞谢项王的美意。”

武涉走后不久，蒯通也趁机劝韩信自立。蒯通是韩信身边的谋士，他是范阳人，当时著名的游说之士，在天下刚开始大乱时，曾跟随武信君武臣平定赵地，蒯通单身匹马进入范阳城，说服范阳城县令徐公归降，燕赵之地三十多座城不战而定。后来，蒯通跟随了韩信，曾为韩信献上平齐之策。

蒯通曾学过纵横之术，又对天下形势了如指掌，他早就打算劝韩信自立为王，不过一直未找到合适的机会，现在他觉得时机成熟了。

蒯通深通游说之道，又是韩信的亲近之人，因此，他没有直接劝，而是先用隐语暗示韩信说：“我曾经学过相面术，从您的面相看，您最多不过被封为侯爵，不过却有生命危险，而看您的背形，则非常尊贵，贵不可言。”

韩信问：“您说的话是什么意思？”蒯通于是请求韩信屏退左右，先给韩信分析了天下大势，说：“汉王刘邦和楚王项羽两方已相争多年，一时难分胜负，现在您决定着天下的归属，您帮助汉王，汉王就会取胜，与楚王联合，楚王就会成功。”

接着，蒯通又说：“现在为您着想，您不如自立为王，和他们三分天下，鼎足而立。您用兵如神，又占据强大的齐国，您如制止楚、汉间的争斗，谁敢不听从！然后，您再以恩德安抚诸侯，礼让贤士，那么天下诸侯都将竞相朝拜齐国。我听说

‘天与弗取，反受其咎；时至弗行，反受其殃’，

希望您深思熟虑。”

韩信还是没有忘记刘邦的知遇之恩，说：“汉王待我不薄，我怎能见利忘义、背恩忘德呢?”

蒯通说：“常山王张耳和成安君陈馀曾是生死之交，亲密无间，最后却自相残杀。现在您和汉王的关系，不会比那张陈二人关系更紧密吧。当年，越国大夫文种辅佐使勾践称霸中原，功成名立而身遭杀害。‘狡兔死，走狗烹；敌国灭，谋臣亡’，您功高盖世，归附楚国，楚人不信任您，归附汉国，汉人害怕您。处在人臣的地位，名望却高于君主，我实在为您担心。”

韩信听后，开始低头沉默不语，片刻后抬头说：“先生暂去休息，我要考虑一下。”蒯通只好退下。

几天后，蒯通见韩信没有动静，他对韩信还是抱有很大希望，又劝说到：“功业难成易败，机会难得易失，及早决断，不要犹豫不决，贵在付诸行动。”

但韩信仍犹豫不决，不忍心背叛汉王，又自以为功多，汉王不会夺回他统治的齐国，于是婉言谢绝了蒯通的建议。蒯通因游说而不受信用，害怕被杀，就假装疯狂而做了巫师，离开了韩信。

天下平定后，韩信先是因罪被贬为淮阴侯，后来又因谋反而被吕后处死灭族，临死前韩信想起蒯通的话，不禁仰天长叹：

“吾不用蒯通计，反为女子所诈，岂非天哉！”

当时刘邦在外平叛，没在京城，归来后，见韩信已死，又高兴又怜悯他，问吕后韩信有什么遗言，吕后说韩信说悔恨没有采纳蒯通的计谋，刘邦于是下令齐国捕捉蒯通。

蒯通被带到刘邦跟前，刘邦盯着他问到：“是你唆使淮阴侯反叛？”蒯通面无惧色，十分干脆得回答说：“是的，可惜韩信那小子不采纳我的计策，落了个自取灭亡的下场。假如他采纳我的计策，陛下怎能够灭掉他呢？”

刘邦指着蒯通，很生气地对两边的侍卫说：“烹了他。”蒯通大喊道：“冤枉啊！”

刘邦大声说：“你唆使韩信造反，有什么冤枉？”蒯通争辩说：“秦失其政，有才者夺之。当时我是韩信的下属，眼里只有韩信，并不知道陛下您，这就像狗一样，只忠于他的主人。况且当时和您一样，想争夺天下的人数不胜数，你能把他们都烹了吗？”

刘邦觉得他说得有道理，就把蒯通放了。蒯通回到了齐国，后来做了齐国国相曹参的宾客，终老于齐，三国时刘表的谋士蒯良和蒯越是他的后裔。

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