2016年江西省南昌市考古发现了一座汉代大墓，这座大墓被确认为西汉海昏侯墓。这座墓的墓主人“海昏侯”名字叫刘贺，身份是汉代的列侯。

这座大墓之所以震惊世人，其中一个重要原因是墓中出土的随葬品极其丰富，这些随葬品里就包括许许多多的“钱”。海昏侯墓出土的是汉代盛行的“五铢钱”，也就是圆形方孔的铜钱。这座墓里出土地的五铢钱重达十吨，工作人员用了数月时间“数钱”，共计有二百多万枚。

发端于战国、通行于秦代的“半两”；初始于汉代、延用到唐初的“五铢”；发自于唐初延用到清末的“通宝”是圆形方孔铜钱的三大类型。以铜铸币称为“铜钱”，这种外圆内方的铜铸货币的流通使用几乎贯穿了中国历史的整个封建时代。

有一个词叫“盘缠”，这个词在古汉语里经常出现，意思就：路费、旅费。古代在出行的时候把铜钱用绳子串起来，然后外面包上布帛束紧缠好，再系在腰里，所以很形象地叫作“盘缠”。后来“盘缠”这个词渐渐扩大了含义，除了路费、旅费，日常的费用也用“盘缠”来代称。

有个词叫作“家财万贯”，这个词就是形容特别富有。晚清时有部小说叫《刘公案》，是一部以清中期乾隆年间大学士刘墉为主角演义的民俗公案小说。刘墉就是传说中的刘罗锅。这本公案小说其中讲到一个故事：十里堡村有个徐五太爷，绰号叫作“万人愁”，在当地是个人见人恨的恶霸。有一天，有一对外乡来的男女，女子骑驴、男人跟着，路过徐五太爷家门口的时候正好赶上徐五太爷从门里出来，他一眼看中了这个骑驴的女子。于是二话不说就让人把这个骑驴的女子抢进了自己府门。

刘大人一边吃茶一边听别人细说这事。就问为什么这个徐五太爷敢这么无法无天呢？有人解释说：徐五太爷的父亲叫徐昆，做过云贵巡抚，后来告老还乡，只有徐五一个儿子。书中说，“后来他父一病而终，挣下的良田千顷，家财万贯，府县之中很有脸，连咱们这总督大人，他都有个穿往。”于是徐五就倚仗着这个势力，横行霸道，无所不为，无所不干。而且徐五还有一身好本事，用双截棍三五十个人也无法近身。

“贯”，《说文解字》解释说“钱贝之贯也”。商周时以“贝”为货币，“贝”也是指代钱。“贯”，就是钱的计量单位。按定制一千枚铜钱用绳子串起来就叫做一贯。但是“家财万贯”不是明确指只有一万贯，而是笼统形容家里非常有钱的意思。《刘公案》的小说里用“家财万贯”形容徐五非常有钱，到了连县府官吏都要给他面子的程度。

有的书里说南方有一种虫子叫“青蚨”。青蚨长得像蝉，又比蝉大一些。青蚨可以吃，它的味道很辛辣鲜美。青蚨产的卵在草叶上，像蚕卵那么大。如果有人捉了青蚨卵，下卵的母青蚨就会飞过来。不论多远，只要有人偷青蚨卵，母青蚨一定能找到这个人。如果用母青蚨的血涂八十一文铜钱，用青蚨卵的血也涂八十一文铜钱，每次买东西先用母青蚨的血涂的钱，或者先用青蚨卵的血涂的钱，那样花出去的钱都会再飞回来。轮流用怎么用也用不完。所以钱又被称为“青蚨”。

《红楼梦》里宝玉住的怡红院有个小丫头叫“佳蕙”，有一次怡红院的大丫鬟袭人让佳蕙到林黛玉住的潇湘馆去送东西，结果佳蕙送东西回来特别高兴。佳蕙回来对人说，“可巧老太太那里给林姑娘送钱来，正分给他们的丫头们呢，见我去了，林姑娘就抓了两把给我，也不知多少。”然后佳蕙就和另一个丫头一起一五一十地数起来。这也就是说，在以清代为时间背景的《红楼梦》揭示出铜钱依旧是清代使用的货币。

《红楼梦》里常提到一个字叫“月钱”，上至贾母、王夫人、林黛玉等贵族妇女，下到袭人、晴雯甚至做粗活的小丫头都有。“月钱”也就是每个月发放到每个人手里的钱。例如做粗活的小丫头一个月的“月钱”只有几百钱，也就是几百个铜钱。而作为大丫鬟的袭人则每个月有二两银子一吊钱。“一吊”也就是“一贯”，一千文铜钱。从理论上来说，一千文铜钱可以折合成一两银子。

清光绪二十六年开始，广东地区率先开始铸造铜圆，渐渐地铜圆取代了铜钱，结束了铜钱两千多年的流通历史。

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