兩棲攻擊艦之所以成爲現代戰爭中的明星，與它全方位的能力分不開。

　　兩棲攻擊艦首先在登陸作戰中擁有無可替代的作用。面對敵軍佔據的海島和海岸，兩棲攻擊艦可以出動搭載的垂直戰機或直升機進行轟炸、襲擊，然後再以登陸艇、氣墊船、水陸兩用坦克或突擊車等發動搶灘戰鬥，也可直接用直升機空降到敵後要點夾擊。雖然是海上的戰艦，卻擁有覆蓋陸地乃至空中的能力。對於海洋強國來說，擁有這種戰艦，便有了揚威外洋，在全球捍衛本國權益的力量。

　　其次，兩棲攻擊艦本身噸位大，能夠承載大量的人員、裝備、物資，也適宜配裝功效更強大的通信、數據傳輸和計算機系統，因此在沒有航母的編隊中，往往被旗艦使用，擔負起指揮協調的任務。

　　其三，兩棲攻擊艦依靠其龐大的人員物資運載量，以及擁有登陸沿海和空中運輸、偵查的能力，還能夠在諸如撤僑、救災、特殊建設等非戰爭任務中起到重要作用。

　　“兩棲攻擊艦”這個概念本身已經有數十年曆史，但隨着現代軍事科技發展，大家對兩棲攻擊艦的定義和外延也缺乏統一，造成網絡上提到相關艦種時，稱呼不一。這裏簡單介紹一下。

　　從詞義上說，兩棲攻擊艦的兩棲，指的是水陸兩棲，也就是從海面向陸地發動攻擊的大型艦隻。它區別於那種只負責運輸的運輸艦，也區別於體型較小，直接向海岸衝擊的“登陸艇”或者“氣墊船”。一般來說，現代兩棲攻擊艦噸位肯定在萬噸以上，最大的可達四五萬噸。從廣義上說，凡是具備這種兩棲登陸的艦隻，都可以稱爲兩棲攻擊艦。而根據兩棲投放兵力的手段，又可分爲以下三類。

　　第一類是主要用直升機投放的，稱爲“攻擊型兩棲直升機母艦”，或“直升機登陸運輸艦”，或簡稱“直升機母艦”。這類艦隻主要依靠運輸直升機將搭載的人員、車輛等投放到海岸上，特點是具有長長的飛行甲板。比如美國60年代的硫磺島級就是直升機母艦。

　　第二類是主要用登陸艇、氣墊船或水陸坦克投放的，稱爲“船塢登陸艦”。這類艦隻特點是設有巨大的塢艙，處於半沉浮的狀態。士兵和裝備可以在塢艙中裝載上小艇，然後小艇再駛出塢艙，搶灘登陸。

　　第三類，兼有較長的飛行甲板和塢艙，能同時進行大範圍的直升機和登陸艇投放，往往同時還具有較大運輸艙的，稱爲“通用型兩棲攻擊艦”。顯然，它的能力更加全面，持續作戰性能更優良，適應性更廣，噸位也更大。

　　上述三個概念只是理論的劃分。廣義上說，三種都可以稱爲兩棲攻擊艦。有的地方，將船塢登陸艦與兩棲攻擊艦並稱，那麼這裏的兩棲攻擊艦就僅指直升機母艦和通用型兩棲攻擊艦。還有的地方，又把純粹的直升機母艦排出在外。再則，三類登陸艦的概念劃分本身也並沒有精確的標準。比如直升機實際上是海軍艦隻的標配，船塢登陸艦多少也會搭載幾架直升機，只是通常認爲不如“通用型”的飛機多。但到底多少算多，其實也並沒有一條線的。總之，其實沒必要糾集一種艦船的名稱，重要的是它的功能到底如何，能否適應我們國防的需求。